— Ты живёшь один? — Ратибор всматривался в жёлтые с чёрными точками зрачков глаза, пытаясь разглядеть лукавство. Виданное ли дело — самостоятельно живущий мутант! Ладно, когда ещё в стаи сбиваются, так многие звери поступают. Ну, в посёлках изгоев ещё как-то существовать умудряются. А этот совсем один! И с голоду ни сдох. Ещё и разговаривает.
— Давно уже, — мутант подтвердил своё владение человеческой речью. — Когда умерли родители. Они были такими как ты.
Княжеский всадник и мутант застыли друг напротив друга. Ратибор ни знал что говорить. Отмеченных проклятием Экологии он видел только издалека, когда их забивали на поле сорвиголовы. Рассуждениям Всеведа особо не доверял. Про повадки нелюдей мог судить только со слов жрецов. Те считали мутантов ниже любой ползучей гадины.
— Может, ко мне пройдём? — предложил большеголовый. — Меня Геродот зовут. Отец был книжником вот и дал имя в честь одного Древнего. Ты, наверное, есть хочешь?
— Падали поклевать вместе с твоим вороном? — буркнул Ратибор.
— Зачем падаль? — складки кожи снова метнулись к середине лба. — Ты, наверное, из Подлунного! — вдруг догадался Геродот. — Это там про нас всякую чепуху болтают. Ты успокойся — у меня тут печёная картошка и гороховая каша. Пойдём что ли?
Не дожидаясь ответа, мутант двинулся прочь, семеня короткими ножками. Ошарашенный Ратибор, так и не спрятав оружие, двинулся следом.
Рот всадника раскрылся ещё шире, когда он увидел жилище мутанта. Глиняный домик примостился на склоне оврага, спрятавшись в зарослях кустарника. Так умело расположить жильё! На это ни у каждого человека мозгов хватит. Сколько бывало — отделится крестьянский род и займёт место как горох у дороги — ленивый пограбить откажется. Зато потом крик до небес — не бережёт нас князь, всадники дармоеды! А кто вас посреди поля селиться заставлял? То-то, думать надо, где седалище прислоняешь…
Домик же Геродота являл собой пример серьёзного отношения к размещению жилища. Мутант умудрился разыскать крошечное плато на пологих склонах оврага и втиснуть туда своё жильё. Да как умело — сверху не различишь, снизу не заметишь. Мимо пройдёшь не обернёшься!
— Весной здесь половодье, — Геродот дёрнул за ветку, и откуда-то сверху развернулась верёвочная лестница, — потому жить приходится наверху. Опять же на тебя похожие очень часто приходят.
Не замечая собственного несуразного телосложения, мутант принялся ловко карабкаться по лестнице. Ратибор едва успевал следом.
