Возле приемной на втором этаже никого не было, и он, постучавшись, вошел. Беатрис сидела в глубине комнаты за своим столом, перебирая бумаги. Подняла голову, увидела сына… Эрик ждал, что она обрадуется его возвращению, как в прошлый раз, и удивился, наткнувшись на спокойный, непроницаемый взгляд. Словно какая-то разительная перемена произошла в ней с последней встречи и она что-то для себя решила — явно не в его пользу.
— Здравствуй. Что случилось? — Тон спокойный, ровный. — Присаживайся.
Она жестом указала на стул напротив. Эрик сел, чувствуя себя как на экзамене, к которому плохо готовился — и знал об этом. Помолчал немного, потом все же выговорил, глядя в сторону:
— Мне нужны деньги. Срочно. Двадцать золотых хотя бы, но лучше двадцать пять.
Беатрис отложила бумаги, внимательно на него посмотрела, и спросила как будто с удивлением:
— А что с теми, которые у тебя были?
— Как что? Закончились. Два года прошло же…
— Хорошо, — вдруг согласилась сеньора, взяла другую папку из стопки на столе, раскрыла ее. — У нас как раз есть несколько рабочих мест…
— Ты не поняла. — Он обещал себе говорить спокойно, но уже начинал злиться. Опять ее уловка, ну конечно. — Мне нужны деньги, а не работа. Это срочно.
— Тогда ничем не могу помочь. — Беатрис захлопнула папку, взглянула на часы на столе. — Позови, пожалуйста, Тину и Марка, если они уже пришли. Они следующие.
Эрик даже растерялся от такой быстрой развязки, но решил не сдаваться.
— Как ничем? Разве мне не полагается… какая-то помощь, пособие по безработице?
— Ты можешь претендовать на пособие. Но для этого мне придется подать бумагу в городской совет, в которой объяснить, почему ты не можешь выполнять хоть какую-нибудь работу. И почему я буду платить тебе из денег города, так же как кормящим матерям, покалеченным защитникам и осиротевшим детям. Что я могу там написать, скажи, пожалуйста?
— Должны быть другие варианты…
Беатрис вздохнула, откинулась на спинку кресла. Покачала головой:
— В том-то и беда, мой хороший, — ты уверен, что все тебе что-то должны. Но, по-моему, этот долг ты уже получил, и даже больше. Ты хотел забрать свою часть наследства отца — я тебе ее отдала. Хотел уйти жить во внешний мир — я тебя отпустила и сказала, что ты всегда можешь вернуться. Пока я здесь, здесь твой дом, где у тебя всегда будет еда и крыша над головой, что бы ты ни сделал и что бы с тобой ни случилось. Все это по-прежнему в силе. Если тебе нужна работа или другая помощь, я помогу тебе и, разумеется, выделю средства на поиски сокровища — тебе и Асте. Но нянчить тебя, Эрик, я уже не могу. Извини.
