Сначала у него был план остаться в Риттерсхайме и попробовать достать денег, но вариантов оказалось немного. Подработка в ночном баре сорвалась после того, как он один раз не пришел на смену (точнее, проспал). Одолжить у друзей — не вариант. Сумма огромная, да и близких друзей у него не было. Оставалось только вернуться домой, потому что своих средств не хватало уже даже на еду.
С матерью после возвращения он почти не разговаривал. Преграда, выросшая когда-то между ними, превратилась теперь в железобетонный забор с колючей проволокой, вдоль которого выстроились пограничники с собаками. Мать сначала заплакала, стала рассказывать ему, как сильно волновалась все это время, пыталась обнять… Но он отстранялся, уходил в свою половину дома и не хотел говорить о чем бы то ни было. А после его второго визита к Арне они вновь поругались — еще хуже, чем в прошлый раз. В результате Эрик опять хлопнул дверью, сказав, что ему наплевать на поиски и на реку с ее хотелками и пусть тут все хоть развалится, — и ушел. А теперь оказалось, что, кроме как в родной город, и идти-то некуда, — и это злило его больше, чем все остальные неприятности.
А все эта река. Да как она вообще смеет что-то от него требовать — после всего, что она уже с ним сделала? Все поклоняются ей, дрожат в страхе — нет чтобы просто найти другое место. И ни реттеры бы тогда не мешали, никто — жили бы, как все нормальные люди. Дома бы на земле строили…
С этой мыслью он вышел из метро на Замковой площади и направился через туннель и стройку к главной улице.
Арнэльм тем временем жил своей обычной жизнью. День был рабочий, и солнце уже перекатилось за полуденную черту. По улице сновали велосипеды (самый популярный вид транспорта в маленьком городе), носились дети, у которых только закончились уроки, хозяйки возились в своих маленьких садиках под окнами, собирая травы на обед. От дома к дому важно шагал почтальон в желтой с черной окантовкой форме, а за ним плыл по воздуху ящик с письмами и посылками. Казалось, все заняты своим делом и вполне довольны. И только Эрик, мрачный как туча, смотрел вокруг затравленным зверем и совершенно не знал, куда себя деть.
На пороге ратуши, уже взявшись за ручку двери, он остановился. Хорошая ли это вообще затея? Он специально пришел к матери на работу, потому что знал: дома разговор затянется надолго и точно закончится скандалом. А здесь у нее наверняка не будет времени его отчитывать, так что есть шанс, что дело решится быстро.
