— Это значит, если обидишь — задушу.
И пошел вперед, не оборачиваясь. Ирис задержалась рядом с Эриком, понюхала его кеды, потом фыркнула с отвращением и тоже поспешила вслед за остальными.
* * *
Когда стемнело, на прибрежной улице появилась невысокая фигура в накидке с капюшоном. Палевого цвета ткань в лучах редких фонарей казалась серой, а в окнах домов уже мало где горел свет, так что никто не заметил чужака. Он и не хотел, чтобы его заметили, ступал неслышно, поближе к деревьями. Особенно не прятался, на отражение взглядов силы не тратил — все-таки преклонный возраст, а еще возвращаться. К тому же от разведчиков он неплохо знал расположение постов и предположил, что здесь его, вероятно, искать не будут. Нодийцы стараются не подходить к реке, и в Арнэльме на это очень рассчитывают.
Впрочем, спускаться к воде он не собирался. Подошел к краю насыпи, оставаясь в тени старой липы, присел на корточки — колени тут же заныли, но можно потерпеть пару минут. Приложил широкую ладонь к земле, прислушался. Потом вынул из кармана небольшое круглое зеркало и направил его на реку. Поймал нужный угол, осторожно заглянул через верх. Вскоре зеркало засветилось — так сверкает речная гладь в лучах утреннего солнца. И послышались голоса:
«Найди Сердце Эльма… Три составляющих… третья — в воде, но не теперешней…»
«Меня не тянет на подвиги!»
«Ты же вроде должна мне помогать…»
«Она мне теперь как сестра… обидишь — задушу…»
Обрывки фраз едва можно было расслышать, их сильно заглушал плеск воды. И явно не все относилось к делу, но это хотя бы что-то. С этим можно к начальнице, она будет довольна — и может, даже отпустит его наконец с почетом на пенсию…
Карл Юрген Рихтер, в прошлом — глава разведки Нода, а теперь судья и член совета старейшин, поднялся, сдавленно охнув от боли в коленях, бросил еще один недружелюбный взгляд на реку и скрылся в темноте.
Так только в сказках бывает — узнал о своей великой миссии, тут же оседлал коня и поскакал совершать подвиги. И плащ развевается на ветру, и в сумке точно есть краюшка хлеба, и верное оружие бряцает на поясе. А потом, конечно, встретишь добрых людей и красавицу-принцессу, спасешь мир от злодея и будешь жить долго и счастливо.
Об этом, а также о том, где достать тысячу евро, думал Эрик по дороге в Арнэльм. Через пару дней после встречи с рекой он вернулся в свое общежитие, и там его ждал неприятный сюрприз. Точнее, целых три — каждый в отдельном конверте, все отпечатанные на ослепительно белых листах бездушным казенным принтером. В первом письме сообщалось, что он, Эрик, должен заплатить за свою комнату за два прошлых месяца — вместе с пеней почти шесть сотен. Второе письмо — штраф за безбилетный проезд в поезде, сумма которого, после двух напоминаний, возросла чуть ли не втрое. И на десерт — очередной взнос за лэптоп, купленный в рассрочку. Там, правда, еще все сходилось по срокам, но если не заплатить в течение недели, тоже начнутся проблемы.
