Минуло полвека, нет, больше, и все осталось по-прежнему. На место одних ограничений пришли другие.
— Но не сегодня! — Жена подняла бокал, словно произносила тост. — Решение Совета обнародуют утром, ночь ничего не изменит. За исключения из правил!
Хрустальный звон звучал долго, минуту наверное.
— Ты веришь в совпадения? Сегодня я тоже не связан служебной тайной!
Ограничения — и выход за границы. Счастье?
— Рассказывай!
— Ты первая!
— Нет, ты!..
Они заспорили, как дети. Вице-адмирал пролил вино и сдался:
— Ну хорошо, я первый. Представляешь, в системе объявилась стая фагов. А «Ведьмаки», как назло…
О том, что два «Ведьмака» отправятся в рейд для выслеживания и уничтожения стаи флуктуаций, объявили пару часов назад по всем каналам, включая межпланетные. Командование ВКС из штанов выпрыгивало, чтобы не спровоцировать брамайнов, чьи боевые корабли замерли у границ ларгитасского сектора пространства. Нельзя было дать повод и для нового витка пропагандистской истерии. Никаких маневров, передислокаций, коварных планов. Рядовая зачистка сектора от фагов. Следите за нами? Ну конечно, следите! Разуйте глаза и убедитесь!
Жена знает, уверился он к концу рассказа. Для нее это не новость.
— Жаль тебя огорчать, Теодор…
— Огорчать?
— Отзови «Ведьмаков». Возможно, их уже отозвали без тебя.
— Кто? Почему?!
— Теперь моя очередь…
Вино выдохлось. Одна горечь, никакого букета.
* * *
— Вы там что, с ума посходили! Надеюсь, это была не твоя идея?
— А если моя?
— Ересь! Чушь!
— Продолжай, я тебя внимательно слушаю.
— Государственная измена!
— О да! Королевский Совет — те еще изменники!
Кипя от бешенства, ван Фрассен вскочил из-за стола и забегал по столовой из угла в угол. Анна-Мария молчала, пережидая вспышку адмиральского гнева. Ожидание было пыткой, молчание было пыткой: властный характер толкал королеву на эскалацию конфликта. Характер толкал, здравый смысл оттаскивал. Гнев мужа имел основания: Ларгитас на пороге войны, флот и армия приведены в боевую готовность, спешно возводится третий пояс орбитальной обороны, военные заводы и верфи работают на износ, в систему стягиваются силы из других секторов, флоты Великой Помпилии готовы выполнить долг союзника — и вдруг в дело вмешиваются жалкие штафирки из Королевского Совета, и все планы обороны летят в черную дыру.
Тут и медуза взбесится!
— Брамайнские антисы в нашей системе? По приглашению Королевского Совета? С разрешения правительства? А Чайтранский военный флот вы пригласить не додумались?!
