Ван Фрассен ударился бедром о край стола, взвыл от боли и замер как вкопанный. Тяжелым взглядом уставился на свой бокал: тот был пуст. Взгляд уперся в жену: «Кто все выпил? Нет, кто все выпил? Я, что ли?!»
— И мне налей, — сухо велела Анна-Мария. — Нам обоим не повредит.
— У меня есть бутылка в запасе. — Ван Фрассен исполнил приказ. — У меня есть две бутылки, хватит надолго. А теперь еще раз, подробнее. С аргументами, черт побери! Что вы хотите этим показать? Миролюбие? Готовность к сотрудничеству?!
Анна-Мария вертела бокал в пальцах.
— В политике главное не то, что показывают. Главное прячут за спиной. Второе дно, третье, сто двадцать восьмое. Начнем с антисов: какова их первейшая обязанность? В чем их долг, невзирая на принадлежность к той или иной расе?
— Защита. Основная работа… Проклятье! Какая работа? Это же смысл их жизни, стержень существования — защищать людей от флуктуаций континуума! Спасать, охранять! Зачищать от фагов трассы и сектора!..
— Охранять кого?
— Всех! Всех людей Ойкумены, независимо от расы!
— Значит, всех?
— Да!
— Итак, — голос Анны-Марии звучал холодно и бесстрастно, как у информателлы с отключенным модулятором интонаций, — в системе Ларгитаса объявляется стая фагов. Совершены два нападения на гражданские корабли. Уходить из сектора стая не собирается. А совсем рядом, если судить по галактическим меркам, обретается троица брамайнских антисов: Кешаб, Вьюха и Капардин. Я права?
Вице-адмирал скрипнул зубами.
— Так почему бы просвещенному Ларгитасу не пригласить знаменитых велетов в систему? Не обратиться с просьбой уничтожить опасных гостей? Антисы брамайнов периодически выходят в малые тела, высаживаются внутри своих кораблей, дежурящих у границ сектора. Значит, с передачей приглашения проблем не возникнет.
Логика, подумал ван Фрассен. Она убивает меня этой логикой.
— Война, — напомнил он.
— Мы не находимся с брамайнами в состоянии войны.
— Пока не находимся.
— Твое «пока» Совет хочет продлить до максимума. Да, инцидент имел место, но полномасштабного сражения удалось избежать. Тем более важно продемонстрировать наше стремление к диалогу и миролюбивые намерения. Запрос отправят… Думаю, уже отправили в антический центр на Чайтре — это невоенная организация. То, что нужно для таких случаев. Следом, не дожидаясь ответа, пойдет информация в новостях по всей Ойкумене.
— Информация откуда?
— Из официальных правительственных источников.
— Причина официоза?
— Нельзя позволить брамайнам сохранить факт запроса в тайне. Мой адмирал, это ясно и ребенку.
