Марк с женой прилетели на Китту пополудни, вскоре после прибытия Тумидусова колланта. Это был частный визит, но высокое начальство хорошо понимало, что значит приглашение знаменитого антиса Лусэро Шанвури, и оформило Марку служебную командировку с открытым сроком завершения. Молодого примипила даже поселили, что называется, «за казенный кошт» в отеле «Макумба», в один из номеров, зарезервированных Министерством обороны. Персонал отеля по уши влюбился в ягуара Катилину, неотлучно сопровождавшего хозяина, и даже попугаи, имплантированные в плечи портье, хором орали при виде пятнистого кота: «Кр-р-расавчик!»
— Мне как обычно, — велел Тумидус. — Моему племяннику…
— Мне — как ему обычно, — вмешался Марк.
— Даме сока, — добавила Изэль. — Яблочного.
— Манго? — бармен наклонился к женщине.
Он боялся офицеров, еще больше он боялся ягуара, что было странно для природного вудуна, уроженца Китты, прекрасно ладящего с животными, пусть даже и хищными. Он очень, очень боялся и все равно ничего не мог с собой поделать. Изэль манила бармена. Она была из женщин, каких воспевают поэты. Украдкой бармен вдохнул аромат волос: темных до синевы, убранных под золотую сеточку. Сетка скрывала не вполне обычную форму головы.
— Папайя? Рамбутан? Гуябано?
Изэль улыбнулась:
— Яблочный, если вас не затруднит. Зверю, пожалуйста…
— Зверю воды, — неприязненно уточнил Марк. — Безо всякого рамбутана. Можете добавить пару капель барменской крови, он любит.
И повернулся к дяде, когда бармена как ветром сдуло:
— Ну?
— Что «ну»? — не понял военный трибун.
— Выкладывай. Ты же нас не сок пить пригласил и не видами любоваться. У тебя на лице написано: «Бегом бегу в глубокую…»
Марк покосился на жену.
— Яму, — подсказала Изэль. — Яма тебя не смущает, милый?
— «Бегу в отхожую яму, кто со мной?» — Завершив сомнительный пассаж, Марк вздохнул с облегчением. — Куда зовете, господин военный трибун?
— Ты знаешь, как умирают антисы?
Молодой офицер не ожидал, что Тумидус ответит вопросом на вопрос.
— Да, — согласился Марк.
— Как они умирают по-настоящему?
— Да.
Марк снова покосился на жену. Это значило: не при ней. Она не в курсе.
— Это хорошо, — кивнул Тумидус.
Хорошего в ситуации было мало, но так ему хотя бы не требовалось ничего объяснять. Учитывая место службы племянника, Марк мог знать что угодно. Если в «чем угодно» нашлось местечко для истинной смерти антисов — тем лучше.
— Ты знаешь про пассажирские колланты?
Марк кивнул:
— Да. Это допрос?
