Йогин пожимает плечами:
— Это суета, Рама-джи. Иллюзия.
— Иллюзия? Вы добились успеха. Бойцы пойдут за вами хоть в черную дыру. Субедар-майор поклялся, что в следующем рождении станет вашим учеником.
— Кармическая клятва?
— Да.
— Это намек, Рама-джи?
— Намек на что?
— На то, что в этом рождении Марвари не дано стать моим учеником. Он не рассчитывает прожить долго, да?
Генерал в задумчивости скребет небритую щеку:
— Я военный, Вьяса-джи. Я не люблю намеки. Хорошо, что вы сами подняли эту тему. Вы ведь понимаете, что без вас операция бы провалилась?
— Разумеется.
— Зачем вы поманили нас надеждой? У вас на примете есть человек, способный подменить вас на Ларгитасе, в реальных боевых условиях?
— У меня есть такой человек.
Повисает пауза. Горакша-натх ждет следующего вопроса, но генерал молчит, не желая следовать отведенной ему роли. Играть в молчанку глупо.
— Мы незаменимы, Рама-джи. Все до единого. Мы уникальны. Подменить вашего покорного слугу может только один человек на свете — я сам.
— Исключено!
— Почему?
— Марвари не зря дал клятву. Возвращение не предусмотрено, Вьяса-джи. Это миссия смертников!
— Хорошо, что вы напомнили мне о клятве. Я тоже клянусь взять субедар-майора в ученики, когда воскресну к следующему воплощению.
— Вы издеваетесь?! Я не имею права рисковать вами.
— Почему?
— Вы не принадлежите себе. Вы — достояние расы!
— Ошибаетесь, Рама-джи. Каждый из нас принадлежит самому себе. Каждый волен выбирать свою судьбу. Вы следуете своей дхарме. Я — своей.
Бхимасена набирает в грудь воздуха, желая возразить, но йогин опережает его:
— И если речь зашла о достоянии расы… Что вы скажете о Натху Джутхани? Он — достояние расы Брамайн?
— Разумеется!
Не в силах устоять на месте, Бхимасена мечется по кабинету. Под шелухой, в галлюцинаторном комплексе, генерал выглядел бы разъяренным тигром: рык, оскал, хвост хлещет по бокам. Призрак тигра прямо-таки витает в воздухе.
— Вы лучше меня знаете: дело идет к войне, — упорствует гуру. — Если мы вернем Натху, избежав масштабного столкновения, это будет лучший выход для всех. Минимальные потери? Так говорят у вас?
— Другой йогин? — хрипит генерал. — Опытный наладчик энергосистем? Бог, демон, кто угодно?!
Гуру смеется:
— Вы согласны пожертвовать кем-то другим, но только не мной? Богом, демоном? Благодарю, я тронут. В любом случае трое достойных йогинов слишком стары для такой миссии. Двое, насколько я знаю, ушли в длительную медитацию… Я бы не советовал тревожить их. Шри Рачапалли? Нет, он не согласится. Видите, я ищу выход. Я перебираю варианты. Я стараюсь ради вас.
