– Можешь оказать мне услугу?
– Да.
– Убирайся из моей жизни вон!
Мэт ничего не ответил, надеясь, что неправильно понял слова друга. Но выражение лица Элиота свидетельствовало о другом. Это не шутка!
Кровь ударила ему в голову, и он холодно произнес:
– Как хочешь.
Мэт опустил голову и пошел к выходу. На пороге он обернулся, надеясь, что не все еще потеряно.
Но Элиот лишь бросил на прощание:
– Я сохраню за собой свою долю в нашем предприятии. Но не хочу больше с тобой видеться. Никогда.
Одно чтение ничему не научит. Научат только пинки от успехов и неудач, полученных в результате собственных усилий.
Свами Праджнянпад
Сан-Франциско
2006 год
Элиоту 60 лет
Элиот открыл глаза. Он чувствовал – поднялась температура, тело ломило, как при гриппе. Недомогание было вызвано раком и последним путешествием во времени. Элиот с трудом встал с кровати и поплелся в ванную, его вырвало. Он чувствовал, что сил остается все меньше и в запасе у него только несколько дней. Элиот заглянул в пузырек: осталось четыре таблетки. Он уже несколько раз клялся себе, что больше не примет ни одной. Но сегодня решил окончательно: в прошлое он больше ни ногой.
Он принял душ, стало легче. Несколькими минутами раньше он был рядом со своим двойником в туалете китайского ресторана. Элиот все еще злился на себя, что так и не смог найти слов, чтобы его утешить. Он быстро оделся.
«Надеюсь, ты не натворишь глупостей», – подумал он, глядя в зеркало и мысленно обращаясь к своему двойнику. Он посмотрел в окно. Несколько человек совершали пробежку вдоль пляжа, девочка играла с собакой, жизнь шла своим чередом.
Элиот сел в машину и, несмотря на утреннюю прохладу, открыл окна, радуясь свежему воздуху и еще одному дню жизни. С тех пор как Элиот узнал, что смерть уже близко, он чувствовал отчаяние и какую-то странную радость. Да, он был близок к смерти, но он также приблизился и к истине. Впервые он дышал полной грудью и наслаждался каждой прожитой секундой.
Элиот ехал к башне Койт. Он договорился с Мэтом встретиться там, чтобы покататься на яхте. Во время этой прогулки Элиот решил рассказать другу о своей болезни.
«Вот тебе и рождественский подарок…» – подумал он.
Элиот не знал, как Мэт на это отреагирует. Они дружили уже сорок лет, с того самого дня, который перевернул их жизнь.
Направляясь к месту встречи, Элиот вспоминал тот день 1965 года, когда он впервые встретил Мэта и Илену.
* * *
Нью-Йорк
1965 год
Элиоту 19 лет
Стояла середина зимы. Неожиданный ливень вдруг обрушился на Манхэттен.
