Хотя Мунира до этого общалась со многими жнецами, она никогда не испытывала такого почтительного восторга, как от встречи со Жнецом Фарадеем. Хотя и постаралась не показать своих чувств – не могла же она дать Фарадею понять, что узнала его. По крайней мере, до того момента, когда он сам раскроется и расскажет о причинах своего прихода.
– Вас зовут Мунира, – сказал Фарадей, и это было утверждение, а не вопрос.
Сначала она подумала, что он прочитал ее имя на табличке информационной стойки, но что-то сказало ей, что ее имя он узнал задолго до прихода в библиотеку.
– Ваше имя означает «светящаяся», – продолжил он.
– Я знаю, что означает мое имя, – сказала Мунира.
– Вот как? – улыбнулся Фарадей. – И вы действительно светитесь среди более тусклых здешних звезд?
– Я просто скромная слуга библиотеки, – отозвалась Мунира.
Они вышли из длинного центрального коридора в сад внутреннего дворика. В его дальнем углу виднелись кованые железные ворота Зала Основателей. Сияние луны окрасило окружающие скульптуры и фигурно постриженный кустарник в розовато-лиловый цвет, а их тени, на которые было боязно наступать, протянулись по дорожке, словно глубокие ямы.
– Расскажите мне о себе, Мунира, – сказал он негромко, но таким тоном, который способен просьбу превратить в приказ; именно так умеют делать жнецы, и отказать им невозможно!
В это мгновение до нее дошло: Жнец Фарадей понял, что она его узнала. Означает ли это, что он может подвергнуть ее жатве, прервать ее жизнь ради сохранения собственного инкогнито? Из того, что Мунира читала про Жнеца Фарадея, она поняла – он не из тех жнецов, кто так поступает. Но ведь жнецы – за пределами нашего понимания! Ей стало холодно, несмотря на душное тепло Израэбианской ночи.
– Я уверена, что вы знаете все, что я могла бы вам сообщить, Жнец Фарадей, – сказала Мунира.
Вот. Она произнесла это. Долой притворство!
Фарадей улыбнулся.
– Простите, что сразу не представился, – сказал он, – но мое присутствие здесь, как бы это сказать, несколько выпадает за рамки общепринятого.
– Означает ли это, что я нахожусь в компании призрака? – спросила Мунира. – И вы сейчас исчезнете в стене, а потом каждую ночь вновь и вновь станете навещать меня?
– Возможно, – отозвался Фарадей. – Но сперва поглядим, что и как.
Они подошли к Залу Основателей. Мунира открыла ворота, и они вошли в комнату, которая настолько напоминала усыпальницу, что туристы часто спрашивали Муниру, а не похоронены ли тут сами Первые жнецы. Конечно, никого здесь не хоронили, но Мунира временами чувствовала их присутствие.
