Здесь, на тяжелых полках из известняка, располагались сотни томов, и каждый журнал был заключен в плексигласовый ящик с системой климат-контроля – роскошь, которой наслаждались только самые древние тома в библиотеке.
Жнец Фарадей принялся за поиски. Мунира подумала, что он захочет остаться один и отправит ее прочь, но вместо этого он сказал:
– Задержитесь, если можете. Местечко слишком мрачное, чересчур суровое, чтобы одиночество могло принести хоть какое-то удовольствие.
И Мунира закрыла ворота, сперва выглянув наружу, чтобы убедиться, что их никто не видит. Потом помогла жнецу открыть пластиковый ящик замысловатой конструкции, который содержал в себе том, снятый Фарадеем с полки, и села напротив него за каменный стол в центре комнаты. Жнец ничего не стал объяснять, но вопрос висел в воздухе, а потому Мунира вынуждена была его задать.
– Как вы здесь оказались, ваша честь? – спросила она.
– Самолетом и паромом, – усмехнувшись, ответил Фарадей.
Затем посмотрел на Муниру и задал свой вопрос:
– Скажите, Мунира, почему вы решили работать на сообщество жнецов после того, как провалили экзамен?
Мунира напряглась. Так он решил наказать ее за чрезмерное любопытство?
– Я не проваливала экзамен, – сказала она. – Вакансия была одна, а претендентов на место Израебианского жнеца было пять. Одного выбрали, а четверых нет. То, что тебя не выбрали, совсем не означает, что ты провалила экзамен.
– Простите меня, – улыбнулся Фарадей. – Я не хотел вас обидеть. Мне просто любопытно – как это разочарование не отвратило вашего сердца от сообщества.
– Вам любопытно или же вы удивлены?
Жнец Фарадей вновь улыбнулся:
– Удивить меня способны очень немногие вещи.
Мунира пожала плечами, словно ее неудача на экзамене не имела для нее никакого значения.
– Я ценила сообщество жнецов тогда, ценю и сейчас, – сказала она.
– Понимаю, – отозвался Жнец Фарадей, бережно переворачивая страницу старого журнала.
Помедлил и спросил:
– А насколько вы верны системе, которая отвергла вас?
Мунира вновь напряглась, не уверенная, что знает, какой ответ ждет от нее Фарадей.
– У меня есть работа. Я ее исполняю. И горжусь ею, – сказала она.
– Не сомневаюсь.
Жнец посмотрел на нее. В самую ее душу. Сквозь нее.
– Могу я поделиться с вами своим мнением о Мунире Атруши? – спросил он.
– У меня есть выбор?
– Выбор есть всегда, – ответил он, что было, конечно, лишь полуправдой.
– Хорошо. Так какого же вы обо мне мнения?
Фарадей закрыл старый журнал и все свое внимание направил на Муниру.
