Она все прочитала о сомнениях, раздиравших душу Высокого Лезвия Коперника перед тем, как он покончил с собой; узнала все о том, как сокрушалась Жнец Кюри по поводу своих опрометчивых поступков в юности, и, конечно, до конца разобралась во лжи, которую оставил на страницах своего журнала Жнец Шерман. Так много интересного она нашла на страницах этих рукописных журналов!
Как-то в декабре, глубокой ночью, Мунира изучала эротические откровения недавно ушедшей из жизни Жнеца Рэнд, которая многие страницы своего журнала отдала деталям своих сексуальных состязаний. Едва она перевернула страницу, как увидела идущего к ней через вестибюль человека, неслышно ступавшего по плитам мраморного пола. Был он одет в уныло-серый костюм, но по тому, с каким достоинством держался, было очевидно – это жнец. Жнецы ходят иначе, чем обычные люди. Они движутся так уверенно и величественно, что, кажется, сам воздух расступается перед ними. Но если этот человек жнец, почему на нем нет мантии?
– Добрый вечер, – произнес незнакомец. Глубокий тон, явный мериканский акцент. Волосы седые, аккуратно постриженная, седеющая борода, но взгляд молодой, настороженный.
– В общем-то, уже почти утро, а не вечер, – отозвалась Мунира. – Если быть точным, два пятнадцать.
Она вгляделась в подошедшего. Лицо знакомое, но сказать, откуда, Мунира не могла. И вдруг в памяти вспыхнуло: безупречная белая мантия… Нет, не белая, цвета слоновой кости. Она, естественно, не знала всех жнецов, она не знала даже всех мериканских жнецов. Но тех, кто приобрел всемирную известность! И она узнала незнакомца.
– Добро пожаловать в Большую Александрийскую библиотеку, – сказала она. – Чем я могу вам помочь?
Мунира намеренно не стала называть его «ваша честь», как это положено при обращении к жнецу, потому что тот явно стремился остаться инкогнито.
– Я ищу ранние записи, – сказал посетитель.
– Чьи конкретно?
– Все.
– Ранние записи всех жнецов?
Посетитель вздохнул, слегка обиженный тем, что его не поняли. Да, вне всякого сомнения, он – жнец. Только жнец может одновременно демонстрировать раздражение и выдержку.
– Все ранние записи Первых жнецов, – терпеливо объяснил он. – Прометея, Сапфо, Леннона.
– Я знаю имена Первых жнецов, – вмешалась Мунира, раздосадованная демонстративной снисходительностью ночного визитера. Обычно Мунира была более приветливой, но теперь ее оторвали от особенно интересного чтения. Кроме того, из-за дневных занятий она едва успела слегка вздремнуть, а потому чувствовала усталость. И все-таки она изобразила на лице улыбку и решила быть подружелюбнее – вдруг этот таинственный жнец-инкогнито решит подвергнуть ее жатве, если сочтет чересчур грубой!
