— Не думал, что ты когда-нибудь спросишь об этом, — тихо сказал он.
— Так вышло. Я узнала, что у мамы была подруга, ее звали Катрин и… — Катрин замялась, — …и они любили одного человека.
— Ноэль не любила его, — покачал головой отец. — Если бы любила, то можно было бы хоть что-то понять. Нет, она его не любила.
— Папа! Расскажи мне, что с ними произошло. Я должна это знать. Я нашла письма той Катрин, и я знаю, что она погибла, я хочу знать всю историю, пожалуйста…
— Хорошо. — Отец опустил глаза. — Я не знал, что Ноэль сохранила те письма. Не думал, что, даже прочтя их, можно восстановить все события. Иначе я позаботился бы о том, чтобы ты никогда их не нашла. Я не хотел, чтобы ты когда-нибудь узнала эту историю. Когда Ноэль вышла за меня замуж, мы договорились забыть обо всем. Но для нее, по-видимому, это было невозможно. — Отец встал и прошелся по комнате. — Это длинная история, из которой потом вышел «Птицелов».
Было уже далеко за полночь, но они не зажигали света. Отец сел в кресле у окна, Катрин подошла к нему и присела на подлокотник.
— Печальная история, пап, — обняла она его за плечи. — Бедная Катрин, она так любила и так мучилась.
«Да и как могло быть иначе», — грустно подумала она, вспоминая Себастьяна. Катрин казалось, что в дни, проведенные с ним, вместилась целая жизнь, она стала другой. В чем-то она пережила те же чувства, что и героиня «Птицелова», та, другая Катрин.
— После смерти подруги мама и написала роман? Получается, что «Птицелов» — история ее подруги, которую она наблюдала? — Катрин с надеждой посмотрела на отца. Он приподнялся и включил торшер возле кресла.
— Ты все-таки ничего не поняла, моя милая, — устало произнес он, закрывая глаза.
— То есть как? — тихо спросила Катрин.
Отец тяжело вздохнул и, помолчав несколько секунд, заговорил:
— Когда Ноэль исполнился двадцать один год, она переехала в Париж. и была счастлива и пьяна свободой. За плечами у нее была учеба в колледже, поступление в один из второсортных университетов, на чем настояли ее родители, и где она заваливала экзамен за экзаменом, и, наконец, самое значимое событие в ее жизни — издание первой книги. Повесть о жизни подростков в провинции неожиданно для всех стала бестселлером. Ноэль нравилось писать, она чувствовала, что знает, как и о чем надо говорить сейчас с людьми, и у нее это получалось. Справедливо будет сказать, что с восемнадцати лет она работала как проклятая, выпуская книгу за книгой.
