Катрин вдруг показалось, что отец говорит о Ноэль как о своей дочери. Он был намного старше жены, и, возможно, в его любви тогда и была доля любви отцовской, которую он потом полностью перенес на Катрин.
— Париж подходил Ноэль. Ведь этот город — такой же помешанный на собственной значимости провинциал, прославленный туристами, с вековой способностью всеми возможными способами, вплоть до самых неблаговидных, выходить невредимым из не самых приятных передряг. Ноэль жила духом Парижа, его суетой, была такой же свободной, бесшабашной, и, конечно, частенько жизнь ее перехлестывала через край. Однажды летом Ноэль оказалась замешана в очень некрасивую историю, и это вынудило ее покинуть Париж. Добровольно она никогда бы не уехала, в то время Ноэль еще не надышалась безумным воздухом этого города.
Она отправилась в небольшой городок под Лозанной, чтобы провести несколько месяцев у школьной подруги. Домик в горах, где она должна была писать новый роман, был всего лишь версией для вездесущей прессы.
Тогда Ноэль в ужасе представляла себе череду долгих скучных дней, которые ей предстояло провести в провинциальном городишке в обществе подруги. Ноэль еще отлично помнила провинциальные нравы, ведь она выросла не в столице и знала, что им с Катрин предстоял ряд официальных визитов к соседям, каждому же захочется поглазеть на столичную знаменитость, пишущую откровенные романы. Сначала провинциальная жизнь забавляла Ноэль, ей нравилось шокировать степенных жителей экстравагантными нарядами и суждениями.
Но при том бешеном темпераменте и жажде жизни, которые были у твоей мамы, она, конечно же, не могла долго оставаться без дела и развлечений в маленьком городке, бродя по окрестностям или посещая пикники у скучных соседей. Тогда она стала частенько наведываться в Лозанну, где стала участницей богемных увеселений.
— На одной такой вечеринке Ноэль и познакомилась с Себастьяном Леже. — Отец произнес это имя с трудом, будто один его звук причинял ему боль.
— Он был, кажется, реставратором кукол, хотя учился на скульптора. Но это не важно. У них начался бурный роман. Видимо, этот человек — знаток и любитель женщин, другим Ноэль вряд ли увлеклась бы так сильно. А она была тогда влюблена в него. Ну, по крайней мере, настолько, насколько она вообще могла кого-то любить.
С этого дня жизнь в провинции перестала тяготить Ноэль. Она либо ждала Себастьяна, либо проводила время с ним. Как она рассказывала потом, у них было много общего, оба были одинаково циничны и на многие вещи имели схожие взгляды. Ноэль было забавно с ним, как если бы она вдруг встретила старого друга, с которым не общалась много лет.
