Подкин завертел головой в поисках подсказки – и обнаружил, что стоит возле огороженной площадки, где днём ранее их схватил Квинс. Бравые вояки выглядели не лучше, чем вчера, а зазывала у ворот нахваливал товар с энтузиазмом сонной улитки.
– Наёмники, наёмники, – зевая, бормотал он. – Лучшие бойцы всех Пяти королевств. Отважные воины, победившие… Ну, кого-то там они победили, и битва была славная, и они молодцы. Во всяком случае, не хуже прочих.
Подкин подумал, что с таким настроем вряд ли дела у них идут хорошо. Эти солдаты будут рады любым деньгам. За пять медяков он наймёт целый отряд, отведёт их к вонючей норе мистера Шейпа и с удовольствием посмотрит, как они выбьют блох из него и Квинса.
Подкин так живо представил себе эту картину, что ноги сами понесли его к зазывале. Потыкав кролика в живот, чтобы тот обратил на него внимание, Подкин проговорил самым царственным голосом, на который был способен:
– Прошу прощения, я хотел бы нанять бойцов.
Зазывала смерил Подкина удивлённым взглядом и звучно расхохотался.
– Очень смешно, малыш, – сказал он, когда успокоился и вытер выступившие на глазах слёзы. – Но иди-ка ты поиграй в другом месте. Я тут делом занимаюсь.
– Что-то не похоже, – презрительно фыркнул Подкин. – Я хочу нанять твоих солдат. Всех сразу. – С этими словами он вытащил монеты из кармана и выразительно подбросил их на ладони.
– И ты предлагаешь за них пять медяков? Целых пять медяков? – уточнил зазывала.
– Вот именно, – важно кивнул Подкин. – Считай, что у тебя сегодня на редкость удачный день.
– Ха! – Зазывала опять было рассмеялся, но, когда понял, что Подкин не шутит, вид у него стал донельзя раздосадованный. – Пять вшивых медяков? Да ты на них и кружку воды из канавы не купишь. За такие деньги мои люди в твою сторону даже не посмотрят! Всемилостивая Богиня, уж и не знаю, пожалеть тебя или уши открутить… То есть, прости, ухо.
– Что, этих денег и на одного не хватит? – обескураженно пробормотал Подкин. Мечты о том, как он спасёт Паз и полюбуется на меховые коврики из Шейпа и Квинса, обратились в прах.
– Ну… – Зазывала почесал в затылке. – На этого, может, и хватит. – Он ткнул пальцем в угол, где на рваном одеяле сидел седой от старости кролик с белыми глазами. – Но только на полдня!
Подкин угрюмо посмотрел на наёмника. Слепой солдат на пару часов – вовсе не та охрана, которую обещала им Бригид. Подкин сильно сомневался, что старый вояка поможет им вызволить Паз и выбраться из Костеграда. С другой стороны, что ещё ему оставалось?
