– Платите! – кричали они. – Крольчата обыграли вас вчистую! Разделали под орех!
Бродяги с мрачными мордами отдали Подкину деньги. Тот недоверчиво уставился на тяжёлые монеты. Каким-то чудом им с Пиком удалось превратить один медяк в пять, хотя по всему выходило, что они должны были уйти с пустыми руками.
– Блестяшки! – важно сказал Пик, весьма довольный собой.
Интерлюдия
Бард замолкает, дёргает себя за бороду и обводит слушателей задумчивым взглядом.
– Полагаю, мне стоит сказать пару слов о том, что только глупые кролики играют на деньги.
– Но Подкин Великий играл в кости! – возражает любознательная крольчишка. – А он прославленный герой!
– И Богиня играла в «Лисью лапку», – вторит ей рассудительный крольчонок. – Разве Богиня может быть глупой?
– Мой дядя Кольм всё время играет, – добавляет их сосед. – Однажды выиграл целый бочонок мёду.
– А мой папа выиграл у другого кролика копьё, щит, плащ, штаны – и даже подштанники!
– Да-да-да, – бард машет лапой, чтобы унять разболтавшихся крольчат. – Уверен, вы знаете немало историй о везучих игроках. Но держу пари… То есть хочу сказать, что теряли они гораздо больше. Пик выиграл, потому что у него был дар – кости странным образом его слушались. Но многие ли могут этим похвастать? Так что зарубите на носу: азартные игры для идиотов.
Бард собирается сказать что-то ещё, но ему мешают радостные крики в углу пещеры. Там бросают кости стражники. Привратник, который не хотел пускать его в Манбери, пришёл с поста – и, кажется, ему улыбнулась удача.
– Что и требовалось доказать, – пожимает плечами бард.
– Мы поняли, поняли, – кивает рассудительный крольчонок. – Играть на деньги плохо. А что Подкин сделал с монетами?
Бард улыбается и продолжает рассказ.
Глава одиннадцатая. Наёмники
Как вы помните, Подкин плохо разбирался в деньгах. Он был сыном вождя и отродясь ни за что не платил. Кто-то назовёт его избалованным увальнем – и будет прав. Но жизнь оказалась неласковой учительницей, а Подкин – неожиданно способным учеником. И теперь он сжимал пять медяков так крепко, словно они стоили больше, чем все сокровища мира.
Уведя Пика из грязного угла, Подкин торопливо спрятал монеты во внутренний карман плаща. Он боялся, что бродяги захотят вернуть деньги, и потому поспешил затеряться среди лавок, корней и осыпающихся колонн. Наконец, убедившись, что за ними никто не идёт, Подкин остановился подумать, как поступить с выигрышем.
Отнести всё Квинсу и Шейпу? От одной мысли об этом ему делалось тошно. Может, отдать им пару монет, а остальное припрятать? А вдруг они решат его обыскать?.. Или сначала купить еды, поесть самому и накормить Пика? Но будет настоящим свинством грызть морковку, пока бедная Паз сидит в клетке, голодная и несчастная.
