Гремящий дым | страница 92
Мореплаватели воспрянули духом. Что иное могли означать эти скопления водорослей, как не близость земли? Взоры всех были устремлены туда, где в любое мгновение могла появиться долгожданная суша.
Когда Колумбу доложили о появлении в океане травы, он вышел на палубу вместе с сопровождавшим его в экспедицию королевским контролером Родриго Санчесом де Сеговией. Взглянув на поверхность моря, покрытую островками плавающих водорослей, начальник экспедиции подозвал проходившего мимо матроса:
— Эй, друг, как давно появилась эта трава?
— С самого рассвета, ваша милость, — отвечал тот, останавливаясь.
Колумб наклонился над бортом и стал пристально разглядывать плывущие навстречу каравелле водоросли. Сеговия последовал его примеру.
— Не свидетельствует ли появление этой травы о близости Азиатского материка? — предположил королевский контролер. Голос его выражал скрытую надежду.
— Может статься, дон Родриго, может статься, — ответил Колумб. — Земля близка, сомнений нет, но вряд ли это материк, который мы ищем. По моим расчетам, он должен быть дальше. Скорее всего, где-то поблизости расположен остров, о существовании которого нам неизвестно. Видимо, сильная буря оторвала водоросли от его берегов и пригнала их сюда.
— Прикажите дозорным удвоить внимание! — воскликнул королевский контролер.
— В этом нет надобности, дон Родриго, — покачал головой Колумб, — люди и так не спускают глаз с горизонта ни днем ни ночью. — Он присмотрелся к проплывающим мимо скоплениям водорослей и с удивлением заметил: — Какие странные, необычные растения. Они, по-видимому, очень крупны. Мне не доводилось видеть ничего подобного у берегов Испании и Италии. А вам?
Родриго Санчес де Сеговия в свою очередь некоторое время наблюдал за водорослями. Потом, заметив что-то необычное, он сказал:
— В самом деле, они какие-то особенные. И к тому же эти плоды! Водоросли с плодами! Каково? Чудеса, да и только!
— Нас ждут еще не такие чудеса, дон Родриго, — уверенно заметил Колумб. — Все еще впереди! — И, взяв под руку королевского контролера, он повел его в каюту, где их ожидал завтрак.
Прошел день, второй, третий, а океан оставался по-прежнему пустынным и безбрежным. Только поверхность его, как и прежде, была покрыта скоплениями водорослей, вселивших напрасные надежды в сердца мореплавателей.
На смену радостному возбуждению снова явился страх и недовольство. Команда опять начинала роптать.
Как оказалось впоследствии, увиденные Христофором Колумбом и его спутниками плавающие водоросли являются постоянными жителями океана. Они занимают огромное пространство Атлантики, ограниченное тремя морскими течениями: Канарским, Северным Экваториальным и Гольфстримом.
