— Как бы то ни было, он мертв, и вы это знаете.
— В газетах ничего не было,— продолжала упираться Берил.— Винс, если бы его убили, мы бы знали из газет.
— Вот-вот,— Винс немного воспрянул.— Как вы это объясните? — А то вы сами не знаете? — спросил я.
— Послушайте,— сказал Келли.— Вальдо должен был прийти к нам после того, как получит деньги; мы договорились уехать из города. Мы все подготовили и ждали его, но он не пришел. Тогда мы решили, что он обманул нас. Я никогда ему не доверял, поэтому и спрятал один негатив. Если вы полагаете, что я убил Вальдо, то вы ошибаетесь. Я был убежден, что он смылся в Мексику.
— Вы признаете себя соучастником шантажа? — Это не было шантажом. Мисс могла и не выкупать фотографии.
— Она была вынуждена это сделать,— сказал я.— Вся эта болтовня не спасет вас, Келли. Если я не найду преступника, меня обвинят, так что вы меня вполне устраиваете.
— Я могу доказать, что не выходил отсюда. Берил была все время со мной после пяти. Мы с места не двинулись.
— Ну, ей-то, конечно, поверят,— саркастически воскликнул я.— После сегодняшних приключений присяжные не поставят под сомнение ни одного ее слова. Чем больше страх Келли рос, тем больше рассеивались мои сомнения. Этот парень не способен был разыграть комедию в доме Вальдо. Тот человек, которого я видел на Риверсайд Вест, был агрессивным и хладнокровным, а Келли слишком уж эмоционален. Я сказал: — Повернитесь. Я хочу посмотреть на ваш затылок. 96
Он медленно повернулся лицом к стене. Но попробуй узнать по затылку человека, которого видел только раз! Я думал, что тому около сорока, а Келли казался лет на десять моложе. Волосы были почти того же цвета, но и это ничего не значило. Я спросил: — Вы работаете на Хартли Хауленда? Он повернулся ко мне: — Да, для «Тайм Икспоужэ». Я написал для них несколько статей.
— У вас испорченное воображение,— заявил я.— И чрезмерная чувственность. Вы могли бы написать какой-нибудь скабрезный роман и составить себе целое состояние. В области журналистики вы никуда не годитесь. Момент для обсуждения его профессионального достоинства был выбран не самый подходящий, и все же он попытался возразить мне: — Наш тираж — больше трех миллионов. Откуда вы взяли, что мир состоит из пуритан? — Мы теряем время,— заметил я.— Хотел бы дать вам возможность объяснить мне, каким образом вы присоединились к Вальдо в деле шантажа? Если ваш рассказ покажется мне убедительным, возможно я отложу свой визит в полицию. Для меня главное — выяснить, кто убил Вальдо, Если не вы и не я, значит, кто-то третий, и у меня большое желание набить ему морду.
