Бегущая Вода торжествующе взмахнула хвостом.
– Я уверена, что Звёздный Цветок с самого начала была в сговоре с этой шайкой! Она знала их всех – не только Шрама, но и остальных двоих!
Ольха хмуро сдвинула брови и взглянула на Чистое Небо.
– Сколько всего котов в этой шайке?
– Не знаю! – В груди Чистого Неба зародилась паника. Разговор складывался совсем не так, как он ожидал, ему казалось, будто недавно ещё твёрдая почва начала уходить у него из-под лап. Он терял время на бессмысленные разговоры, а Звёздный Цветок была совсем одна в лапах безжалостных бродяг! – Какое это имеет значение? Мы должны освободить Звёздного Цветка!
– Освободить? – едко переспросил Крапива. – Но Бегущая Вода сказала, что Звёздный Цветок ушла с ними добровольно.
– Всё было не так! – зарычал Чистое Небо. – Ей пришлось подчиниться! Шрам расцарапал ей щёку! Звёздный Цветок была напугана.
– Почему же она не дала бандитам никакого отпора? – резко спросила Бегущая Вода. – Почему среди ночи тайком покинула лагерь и оказалась в шайке бродяг? Почему никого не позвала на помощь, если её, как ты говоришь, похитили?
– Ты же сама понимаешь, почему! – бросился к ней Чистое Небо. – Звёздный Цветок была одна против троих! Она носит котят. Разве она могла рисковать их жизнью и здоровьем?
Желудёвая Шёрстка тихо охнула.
– Её увели насильно!
– Да! – горячо кивнул Чистое Небо, чувствуя прилив надежды. Неужели они, наконец-то, поверили ему?
– А почему ты не смог им помешать? – спросила Воробьиная Песенка.
– Я был один, – устало вздохнул Чистое Небо. Он был подавлен тем, что вместо ожидаемой поддержки от товарищей он наткнулся лишь на стену подозрительности и недоверия.
Однако расспросы и не думали заканчиваться.
– Зачем они её забрали? – спросил Подберёзовик, подозрительно косясь на серого кота.
Чистое Небо сглотнул. Начиналось самое сложное.
– Шрам хочет поговорить с вожаками всех лагерей, – натянуто ответил он. – Он собирается держать Звёздного Цветка в заложницах до тех пор, пока я не уговорю их прийти на встречу.
– Зачем ему видеться с нашими вожаками? – резко спросила Заноза.
Чистое Небо помедлил, подбирая слова. А он-то надеялся, что ему не придётся об этом рассказывать!
– Он хочет, чтобы мы делились с ним своей добычей, – тихо выдавил он.
Заноза резко отшатнулась.
– Как раньше! – прошипела она, переглядываясь с Крапивой. – Когда мы были одиночками, то оставляли часть своей дневной добычи на опушке леса. Бродяги забирали свою долю и оставляли нас в покое.
