Сегодня у меня день нетактичных вопросов.
Я замираю у парадного портрета. Очаровательная хозяйка дома улыбается полному плешивому мужчине.
— Каково это быть замужем за человеком?
«Как можно терпеть рядом с собой слабого мужчину, подчиняться ему и делать вид, что ты довольна жизнью?»
В ответ получаю тот самый взгляд, в котором и сила, и власть.
— Когда с меня снимут королевское клеймо я убью его. Вторым будет герцог.
«Не снимут», — думаю.
— Мне нужна твоя помощь, Эления, а тебе — моя.
Змейка печати на красивых губах. Отвратительно. Я не могу ничего ей обещать, но сейчас она мне нужна больше, чем я ей.
— Ты присягала короне, а не королю.
Что значит: «Ты не нужна королю, но Адалия нуждается в тебе. Я нуждаюсь в тебе».
— Баронесса Агнес Стани часто бывает при дворе, — говорю, давая понять, что в курсе и не осуждаю, — А в герцогстве происходят любопытные перемены.
— Введение таможенных ограничений, замена дворцовой стражи, расторжение договора с союзом… Что конкретно интересует Вас, Ваше Высочество?
Отжыг Хаоса, да все меня интересует!!! Эта баронесса на вес золота, почему она еще не в разработке, чье упущение? Придется рискнуть.
— Пойдем, — протягиваю руку.
Она вскидывает взор к потолку, потом смотрит мне прямо в глаза, одновременно слегка хмурится и чуть прищуривается. Потрясение и нерешительность?
— Эления, — зову нежно, — В Адалии сейчас шафран зацветает.
Она почти падает в мои объятья. И я увожу ее порталом.
Рубиновая дорожка в закрытой части королевского парка. Сигнал защиты срабатывает на вторжение и начальник стражи в сопровождении своих гвардейцев появляется незамедлительно.
— Это со мной, Дас, — говорю, они тут же исчезают, глаза баронессы подозрительно блестят.
Рубиновая дорожка, дюжина шагов и выбор пути. Да, демоны не верят в судьбу. Но иногда, в самых тупиковых ситуациях, не пренебрегают подсказками. Как-то я прошла здесь, пробежалась босиком, орошая острые грани камней кровью и получила ответ на свой невысказанный вопрос и кое-что еще.
— Эления Агнес, я хочу услышать твою историю. Но до этого — сделать тебе небольшой подарок. Знаешь, что это за место?
— Знаю. Королевский артефакт. Дорога истины?
— Обнажи ноги и пройди. После поговорим, — звучит как приказ.
Приказ и есть.
То, что никакого после может и не быть, я не сказала. Печать на нее ставил отец. И причины на то могли быть самые разные. Запись в досье: «Неблагонадежна» и «Бессрочно» не делала ситуацию простой. О помиловании речи тут быть не может. Баронесса могла просто не дойти до конца или получить хороший бонус. Я надеялась на второе. Сама баронесса, видимо, уже ни на что не надеялась. Лицо у нее было как у ведомого на казнь. Я приложила свой палец к ее губам, намекая, что терять ей по большому счету нечего.
