— Дай-ка, ты его задушишь.
— Всё равно убивать, — ответил Дима, отводя руку.
— Дай, сказал! — прорычал Александр.
Взял осторожно змею, положил в траву, присел. Полоз пошевелил хвостом, приподнял голову и уставился немигающим взглядом на спасителя, часто высовывая язычок.
— Где ты его поймал? — спросил Александр недоумевающего студента.
— Наверху там, под скалой. Там их несколько штук. Я самого большого изловил!
— В общем, слушайте, орлы, если узнаю, что ещё хоть одну змею обидите, лично башку оторву! Два раза повторять не буду. А на ту скалу вообще ходить запрещаю!
Парни недоуменно посмотрели друг на друга, но промолчали. Полоз тем временем свернулся в клубок, и видно было, что ожил. Александр взял змею на руки, и полоз, к удивлению уже собравшейся публики спокойно лежал, не пытаясь уползти. Не спеша, Александр поднялся на мыс, подошёл к камню и аккуратно положил на него змею. Камень излучал тепло дневного солнца. Полоз пошевелился, свернулся поудобнее, и принял царственную позу с высоко поднятой головой. Александр автоматически стал на колено, не сводя глаз со змеи. Он уже не сомневался, что это Змей! Пошарил по карманам в поисках жертвы, но ничего, кроме сигарет не нашёл. Вытащил одну, положил на край камня. Змей посмотрел прямо ему в глаза и часто-часто затрепетал язычком. «Он принял!» — подумал Александр, а вслух сказал:
— Здоровья и благополучия тебе и всему твоему роду, Змей!
Присел под скалой, закурил, и долго сидел опустошённый, абсолютно без мыслей и без желания что-либо делать.
Он просидел до тех пор, пока багровое солнце не утонуло за дальними хребтами. Стало прохладно. Первые комары назойливо зажужжали над ухом. Поднялся. Полоза на камне уже не было.
На берегу у костра сидели почти все сотрудники экспедиции. Он хотел тихонько пройти мимо, но Наумов заметил его.
— Саша, иди к нам. Хочешь пивка?
От пива он отказался, присел у костра.
— Александр Владимирович, вы нам обещали про змей рассказать.
— Не хочу я вам ничего рассказывать.
— Почему? Вы же обещали.
— Что толку с вами говорить? Вы губите всё живое, не задумываясь…
— Но они же могут укусить!
— Ну, хорошо. Представьте, что на земле есть другие существа, которые сильнее человека. Они знают, что человек может успешно обороняться от них, и даже способен их убить. Тогда они при первой встрече будут убивать людей за то, что люди способны им противостоять. Представили?
— Это несправедливо! — послышался девичий голос.
— А разве справедливо убивать змей за то, что у них есть оружие обороны?
