3
Шурочка уже легла, читала перед сном, когда вошел Митя и сел рядом с ней.
— Стучать надо, — проворчала она, не отрываясь от журнала.
— Кому стучать? — усмехнулся брат. — Я тебя еще на горшок сажал…
— «Она хочет сказать, что у нас разные стили жизни», — передразнила Шурочка, глядя поверх журнала. — Теперь они будут мучиться, что не так нас воспитывали. Кто тебя за язык тянул? — Она положила журнал себе на живот и приподнялась на локтях.
Митя посмотрел на ее груди, торчащие под сорочкой, сказал:
— Конечно, ты девица смазливая, — сказал таким тоном, будто обругал ее. — Не знаю, с кем ты собралась на природу… Настоящих кавалеров я у тебя не замечал… Может, не поедешь?
— Нету у меня никаких кавалеров, я честная девушка, — отмахнулась Шурочка. — Ты пришел пожелать спокойной ночи?
Митя с семилетнего возраста был прикреплен к сестре как нянька и порой постигал свою ответственность через шлепки матери, когда малышка вдруг куда-то терялась. Избавиться от обузы он не смог, и в его вольное детство постепенно вошла привычка заботиться о сестре. Шурочка до трех лет не разговаривала, лишь агукала и мычала. Он стыдился ее недоразвитости, но, слыша от ребят дразнилку «Муму», сразу лез драться, и с той поры его нос сделался чуть кривым. Митя иногда оттягивал кончик носа, чтобы кривизна стала заметнее, и попрекал Шурочку своим, как он называл, калечеством. В душе он по-прежнему относился к ней точно к маленькой Муму.
Шурочка тоже любила Митю.
Когда сегодня папа спрашивал у него, станет ли он защищать Шурочку, ей было досадно. Она почувствовала фальшь и неуверенность отца. Он нарушал созданный им же самим порядок жизни старших и младших, порядок, который опирался на доверие к детям.
Если вспомнить школьные годы, то родители уже тогда внушили Мите и Шурочке, что хотят видеть их свободными и что свободным можно стать, лишь исполнив долг. Они не проверяли уроков у детей, не наказывали, не донимали тревогой за отметки. Даже не заставляли вскапывать бабушкин огород, хотя во всей Грушовке весной выходили на огород целыми семьями. Не спрашивали у подростков, хотят ли они работать на земле. Хотят — не хотят, а работать надо. Работали и Хохловы. Но при этом Мите и Шурочке выделялись особые грядки, где они сажали все, что им нравилось, и устраивали нечто похожее на соревнование друг с другом. Брат и сестра сами постигали жизнь природы и радость работы без принуждения. Кроме этого, отец открывал им другие тайны человеческой жизни. В его разговорах не слышалось назидательности. Понятие о долге, чести, мужестве нужно было вынести самим из его историй. Вот он рассказывает о неукротимом воине Тарасе Бульбе, о его сыне Андрии, предавшем казаков из-за любви к прекрасной полячке; Тарас в бою сталкивается с Андрием; и отец вдруг спрашивает Митю и Шурочку: что было дальше? Митя убивал предателя, а Шурочка прощала, мирила всех, играла свадьбу.
