— Вот Ерема стал пыхтеть, на Фому все зло глядеть…
Пересвет снял руку с меча и укоризненно покачал головой:
— Ай дурень, ай малахольный! Чего злом-то кипишь?.. Аль белены объелся?
Но именно улыбка и добродушие Пересвета еще больше подогрели Еремину запальчивость. А Юрка все прыгал вокруг соперников и орал под общий хохот:
— Вот Фома рукой махнул, и Ерему кот слизнул…
Трудно сказать, чем бы все это кончилось, но назревавшую грозную ссору неожиданно погасил великий князь.
— Ну и петухи! — раздался его насмешливый голос.
Все разом стихли. Князь, обернувшись, крикнул:
— Эй, а ну-ка меду сюда, да похмельней!
Мигом появилась бочка, и на нее был поставлен полный жбан меду с двумя кружками. Князь зачерпнул обеими кружками и сунул их в руки противников.
— А ну, ребята, глотните малость!.. Авось охолонете.
Однако и на этот раз событиям не суждено было дозреть до конца. Князю сказали, что прибыл Семен Мелик со сторóжей. Уходя, князь крикнул:
— Пей, пей, чего уставились на кружки, как бараны на новые ворота!
Ерема и Пересвет так и остались стоять друг против друга с кружками в руках. Юрка обошел их, жадно заглянул в кружку Пересвета и глубокомысленно заметил:
— Сей верзила, поди, вместе с кружкой хапнет, а энтот не подюжит.
Но опять все кончилось не так, как хотелось окружающим. Ерема вдруг поставил кружку на бочку и, раздвинув толпу, молча вышел из круга. Он опять клял себя за то, что сорвался и сцепился с Пересветом. «Ну будто дьявол какой сидит у меня в кишках», — думал он с огорчением.
Пересвет тоже не стал пить и отошел в сторону.
— Не питущий я…
— Ай-яй, мед не пьют! — изумленно воскликнул Юрка. — Братцы, аль пропадать добру?
Быстро перекрестившись, он не моргнув опустошил одну кружку, передохнул, сладко чмокнул губами и поспешно схватил вторую.
— Жарко, братцы, того и гляди закиснет…
Кругом стоял гогот. Однако когда Юрка полез с кружкой в жбан за новой порцией, он уже ничего не зачерпнул. Опомнившиеся ратники, охочие до меду, окружили бочку так плотно, что до нее теперь не добрался бы и сам дьявол.
…А великий князь, направляясь в это время на совет, озабоченно слушал воеводу Мелика. Мамай уже давно двинулся от устья Воронежа вдоль левого берега Дона вверх по течению. Не спеша перешел у Гусиного брода на правый берег, пересек у местечка Елец реку Быстрая Сосна. Однако когда Олег рязанский известил его, что московские рати уже приближаются к Дону, он заторопился и сразу же начал переправляться через реку Красивая Меча.
