Великий князь поднялся, встал и Софоний.
— Приму, боярин. Раз вы с чистым сердцем пришли, как не принять. Причисли их, Андреич, к полку Правой руки.
Московские рати вновь двинулись со всей поспешностью на юг и уже 6 сентября достигли местечка Березуй, неподалеку от Дона.
Здесь войска были остановлены для отдыха. Нужно было также подождать, чтобы к главным силам могли присоединиться подходившие полоцкие и брянские дружины и опоздавшие группы ратников, собранные у Лопасни воеводой Вельяминовым.
Великий князь разместился в своем походном квадратном шатре, куда с княжеской повозки были перенесены и покрыты ковриками небольшой стол, две скамьи и складная кровать с постелью. Распорядившись вызвать брата Владимира и Боброка, князь присел к столу и развернул письмо Сергия, переданное ему только что прибывшим Тимофеем Вельяминовым. Читая причудливую вязь древнеславянского полуустава, Дмитрий Иванович все более удивлялся тем мыслям и советам, которые излагал в своем письме Сергий. Вошли Владимир Андреевич и Боброк. Князь поднялся им навстречу.
— Послание отца Сергия получил… Тревожится старик. Старается прибавить нам бодрости и мужества. Благословение свое шлет нашему оружию… Мудр вельми сей человек. Возвернемся — почитаете, — сказал князь, пряча письмо в ларь, отделанный позолотой.
Минуя отроков, стоявших у входа в шатер, они сели на приготовленных лошадей и с места подняли их в галоп. Вскоре они подскакали к Дону и остановились словно зачарованные на высоком берегу сверкавшей под солнцем широкой, привольной реки. Положив руку на головку меча, Дмитрий Иванович молча смотрел на мощное, величавое течение. Гулливый ветер трепал волосы князя, подбрасывал полы его кафтана и остервенело срывал мелкие брызги с кудрявой стремнины реки. Вот он, синий Дон, буйный и могучий, разрезающий необъятный степной простор игривой серебряной лентой. Великая река!
— «Сядем же, други, на борзых коней
Да посмотрим синего Дона, —
задумчиво, как бы про себя, проговорил Дмитрий Иванович слова князя Игоря из любимого им «Слова о полку Игореве».
«Хочу, — он рек, — преломить копье
Конец поля половецкого с вами, люди русские!
Хочу положить свою голову
Или испить шеломом Дона».
В те, теперь уже далекие детские лета, когда митрополит Алексий, заменивший Дмитрию Ивановичу отца, по складам учил его читать эту славную повесть о ратном подвиге храброго Игоря Святославича, она казалась лишь увлекательной сказкой. А ныне? Ныне он сам во главе русских ратей стоит на берегу полноводного Дона. Как и тогда, при походе Игоря, разносился вокруг «рев в стадах звериных». Как и тогда, может быть, встрепенется зловещий черный Див и даст знать вражьей силе о приходе русичей к Дону. Как и тогда,
