быть грому великому!
Идти дождю стрелами с Дона Великого!
Нет! Не поиски славы и не стремление испить шеломом донской воды привели сюда московского князя. Его привели столетия смертельной борьбы Руси с захватчиками.
Грозная, беспокойная южная степь!
На этих бескрайних просторах некогда безуспешно водил свои полчища персидский царь Дарий, тяжелой рукой завоевателя давил славянских предков гот Германарих, бушевал, сметая все вокруг, «бич божий» Аттила, облагали непосильной данью славянские племена аварские и хазарские каганы и уводили русичей в рабство коварные печенеги и половцы. А кто сочтет, сколько за сто сорок лет владычества золотоордынских ханов полегло тут русских костей, омытых дождями и водами степных рек?!
Степь!
Вековая борьба велась с нею не на жизнь, а на смерть. С необъятных просторов Азии, словно морские волны накатывались на прикаспийско-волжские, а затем и на причерноморско-днепровские степные равнины многочисленные разноязычные воинственные племена, угрожая самому существованию славянских народов. И в этой борьбе тяжким ратным трудом многих поколений созидалась и мужала русская земля.
Жестоко мстил хазарам за кровавые набеги ответными походами вещий Олег, а князь киевский Святослав, талантливый вождь непобедимых русских дружин, окончательно добил грабительский Хазарский каганат. В эти края, оберегая русскую землю, ходили на ратное противоборство с печенегами былинные богатыри Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алеша Попович, тут убил в поединке косожского князя Редедю Мстислав тьмутараканский, громил половецкие вежи дальновидный и суровый Владимир Мономах и тяжко умирали, проклиная княжеские распри, герои Калки. Сюда же приходил и князь Игорь новгород-северский.
Натянул он ум свой крепостию,
Изострил он мужеством сердце,
Ратным духом исполнился
И навел храбрые полки свои
На землю половецкую за землю русскую.
Много русских жизней поглотила ты, ненасытная степь!
Прикрыв ладонью глаза от солнца, Дмитрий Иванович неотрывно озирал через ширь Дона холмы, овраги и расширяющуюся к югу равнину Куликова поля. Быть может, на этом поле меч решит наконец стародавний спор Руси со степью.
Князь Владимир Андреевич и воевода Боброк хорошо понимали, какие мысли охватили великого князя. Их тоже до глубины души тронули строки из «Слова о полку Игореве», которые вслух произнес Дмитрий Иванович, и они, сдерживая нетерпеливых коней, не нарушали молчания. Наконец Дмитрий Иванович встрепенулся, сказал с легким смущением:
