- Держи.
Открыла нам Борькина мать. Отступать было поздно.
Это мой друг Вася, - сказал я. - Он круглый сирота.
Вася стоял красный и смотрел в пол.
- Заходи, Вася, - сказала Борькина мать.
Из комнаты слышались звуки «Розамунды». Дверь отворилась, и показался Борька. Он был в белой рубашке и в пионерском галстуке. Увидев клипер, он свистнул от удивления.
- Ого! Вот это фрегат.
- Боря! - мать укоризненно посмотрела на сына. - Кто это свистит в комнате?
Борька вертел подарок в руках.
- Ну, фрегат!
- Клипер, - сказал я.
- Ну, клипер! Жаль только, что пушек нет.
- Сделаем, - сказал я шёпотом. -Как самопалы. Медная трубка, дырочку напильником, набьём порохом, дробинку, запал, такой морской бой будет, ахнешь!
- А если взорвётся? - сказал Борька и побледнел. - Знаешь, он и без пушек хорош.
- Твоё дело, - я пожал плечами.
Мы вошли в комнату. С одной стороны дивана сидели две девочки, с другой толстощёкий мальчик. Какой-то «мясокомбинат» в курточке.
- Здравствуйте, - сказал Вася и поклонился. Девочки захихикали.
- Вы такой заслуженный, - сказала одна с розовым бантом - У вас столько орденов.
- Чего ты кланяешься этим дурам?! - шепнул я ему на ухо. Вася стоял красный и улыбался. Нашёл кому улыбаться. Воображулям каким-то.
- Вот это корвет! - сказал «мясокомбинат». - Дай подержать.
- Сломаешь, - сказал Борька.
- Витя, - сказал «мясокомбинат» и протянул мне руку.
- А на каком фронте вы воевали? - не унималась зануда.
- У нас у всех есть, - сказал Вася, - Игорь, скажи им.
- Да, - сказал я. - У всех.
Мы и правда все носили орденские колодки.
- Ах, ах, ах, - сказала зануда.
Витя прыснул. Я посмотрел на него. Витя перестал ухмыляться. Вторая девочка тоже не смеялась. У неё были большие серые глаза и косы. Я посмотрел на свои старые брюки и на ботинки, добела сбитые каучуковым мячом, и разозлился на себя. И у Вити, и у Борьки были чёрные блестящие ботинки и брючки из чёрного офицерского сукна. Засунув руки в карманы, я отошёл к книжному шкафу и стал рассматривать корешки книг.
Я любил книги. Раз в неделю я приходил в детскую городскую библиотеку на Приморский бульвар и клеил там старые книги. Книг было очень мало, так мало, что вся библиотека помещалась в будке киномеханика. Старая сгорбленная библиотекарша ставила передо мной стопку потрепанных книг, которые приходилось собирать по страничкам, клей, ножницы, бумагу, и часа два я клеил их, внимательно и осторожно.
Зато после я мог брать на полке любую книгу - и «Графа Монте-Кристо», и «Королеву Марго», и «Всадника без головы» - как раз те, которые выдавали далеко не каждому.
