Мужчина удивленно вглядывался в смуглых девушек на картине и не мог поверить, что одна из них теперь — светловолосая жрица с приторно-сладкой красотой, а вторая — древняя старуха. Хотя когда-то обе были сестрами.
— Харра называла нимф “дочерями морского Духа”, а ты — “женами”, — многозначительно произнес он, все еще не сводя глаз с портрета. У него в голове роились тысячи мыслей. И все они подтверждали его прежние догадки.
— Потому что так и есть, — вспыхнули бледные глаза старухи. — А моя сестра сознательно обманывает девушек, чтобы истинную суть обряда никто из них не понял.
Фьералин кивнул. Все было именно так, как он и думал.
— Как освободиться от уз, мне ясно. Достаточно лишь вернуть утраченное, — медленно проговорил он. — Вот только, как сделать это? Как вернуть душу?
Женщина покачала головой.
— Я уже говорила, что это невозможно. Лишившись сил морского Духа, я стала стареть, но душа не вернулась. Эденрейс не отпускает меня… Однако, я не перестаю надеяться, что однажды просто умру, как человек. И стану свободной…
— Ты хочешь умереть? — нахмурился Фьералин, чувствуя немую тоску в сердце.
— Нет, я хочу свободы. Пока я — нимфа, целиком принадлежу морскому Духу. А после смерти… кто знает, что будет. Может, я смогу возродиться в другом теле.
Старушка мечтательно вздохнула.
Некоторое время они оба молчали. Оба думали о чем-то своем, только вектора их мыслей имели совершенно разные направления. Алишера думала о смерти, а Фьералин — наоборот. Он не привык сдаваться. И был уверен, что выход есть всегда.
— А ты видела когда-нибудь Его? Духа? — вдруг спросил мужчина, напряженно стиснув зубы. У него в голове промелькнула очередная мысль, которую он упорно пытался поймать за хвост.
Старуха вздрогнула.
— Я видела его глаза, — сказала она почти шепотом. — Огромные глаза морской зелени на дне Сапфирового моря. Когда первый раз хотела утопиться. Это было лет десять назад. Но Он не позволил. Наделил меня водным дыханием, чтобы осколок моей души продолжал жить в его плену…
Внезапно изгнанница замерла. Водянистые глаза стремительно потемнели, потому что все пространство радужки заполнил огромный черный зрачок.
— Убей меня, прошу, — выдохнула она. — У меня самой не хватает сил.
— Ты с ума сошла? — излишне спокойно и даже немного холодно переспросил Фьералин.
— Нет-нет! Это мой последний шанс освободиться, прошу тебя, не отказывай мне! Когда-то давно я отдала слишком много… Часть души, которую я пожертвовала Духу, была слишком большой, — медленно проговорила она, будто вспоминая. — Огромный топаз размером с куриное яйцо упал в воды Священного озера, навсегда смешавшись с тысячей других камней. И теперь у меня внутри только холодная вода, Фьералин. Мне холодно. Каждый день, каждую минуту. Уже сто лет и три дня…
