И в тот же миг ахнула, бросилась к ошарашенному мужчине, выхватывая из-за пояса кинжал.
Он только и успел перехватить ее за талию, как обнаружил у своих ног пригвожденную к земле трепыхающуюся змею.
Через миг девушка обмякла, садясь рядом и разглядывая одну из самых опасных тварей здешнего леса. Тихая зубастка, так её звали нимфы. Одним укусом могла ввести в состояние агонии даже самую сильную жрицу. Откачивать пришлось бы всем племенем. А уж простого человека… или эриния в человеческом теле — убила бы наповал.
И, похоже, Фьералин это понимал. Он мгновенно нахмурился, разглядывая умирающую змею. Марисса не без оснований решила, что терять это тело эринию вряд ли хочется. И отправляться в Эреб — тоже.
— Спасибо, — сказал он твердо, повернувшись к девушке.
Не успела принцесса почувствовать хоть какое-то удовольствие от спасения старого друга, как он добавил:
— Теперь я должен тебе одну жизнь.
Она чуть не подавилась собственными словами:
— Что за глупость, какая жизнь?
— Кровные долги святы, — жестко ответил он. — С этого момента я не отойду от тебя ни на шаг.
Это звучало бы почти угрожающе, если с легкой улыбкой он не закончил:
— Так и знай.
Марисса вдруг покраснела. Хорошо, что в палатке было довольно темно, иначе ей стало бы еще более стыдно. Ведь предложение тигра пришлось ей очень даже по душе.
Но, как приличная девушка, принцесса деловито отвернулась и безразлично спросила:
— Отказаться невозможно, правильно я понимаю?
— Правильно, — почти промурлыкал мужчина.
И Марисса предпочла не смотреть на выражение его лица. Потому что, судя по тону голоса, он понял гораздо больше, чем должен был.
— Тогда пойдем в лес. Я собираюсь наполнить флягу водой.
Девушка потрясла мехом в воздухе и спокойно направилась к выходу из палатки. Словно и не стучало сейчас ее сердце, как у маленькой птички, попавшей в лапы хищника. Только в отличии от птички Марисса испытывала совершенно противоположные эмоции.
Мужчина молча направился следом. Оба не проронили ни слова, пока покидали лагерь. И даже за чертой леса, где девушка почти перестала что-либо видеть, ориентируясь лишь на тусклый свет луны, никто из них не осмелился начать разговор.
Когда они прошли еще глубже, и густые кроны перекрыли мрачное небо цвета синего авантюрина, Марисса прикоснулась к одному из толстых стволов, и десятки голубоватых меток окрасили все соседние деревья. Они светились во тьме легким нежным светом, как лунные медузы в Сапфировом море.
