Я просто стоял и, мигая, смотрел на нее. Не мог поверить тому, что видел. За пределами пекарни я ни разу Анат не видел. Никогда не видел ее при полном свете. И все же смог сосредоточиться на ее глазах. Ее черные глаза сияли. Только не могу сказать почему. Где-то в них таилась привязанность. А еще — страх. И выходило так, будто страх был сильнее.
— Я разбудила вас. Простите.
— Нет, ничего страшного. В самом деле. Входите.
— Мне нельзя.
Наше неловкое стояние затягивалось. Хотелось спросить, почему она вообще пришла, если ей нельзя быть здесь, но у меня такое в вопрос никак не складывалось. Наверно, такое и не могло сложиться в вопрос.
— Вы одинокий мужчина, — пояснила она. — А я женщина, которую не сопровождает никто из мужчин нашей семьи. Скажем, мой отец. Хотя… кто же еще, кроме отца? Но, как бы то ни было, мне нельзя входить к вам в дом. Это было бы неподобающе.
Я дважды кивнул, все еще немного смущенный, и указал на два плетеных кресла на крыльце.
Мы сели. Входная дверь все еще была распахнута настежь. Не знаю, почему я оставил ее такой. Может, так казалось более подобающе.
Подняв голову, я увидел соседа Марка, шедшего забрать почту. Он глянул через плечо семь раз. Семь. Я считал.
— У меня не получилось поделиться с вами своими мыслями, — сказала она. — Вы понимаете. По поводу вашего вопроса.
— Точно. Зато причина была такой отличной. Приятно видеть, как начинают возвращаться покупатели.
— Да — и очень неожиданно. Словно им птичка нащебетала так поступить.
— Это не я. Возможно, что-то такое я и сказал Маккаскиллу из универсама Бена. С месяц назад вроде. Но больше никому. Так что вы думаете? О моем вопросе?
— Ах, — произнесла она. — Это. — Словно бы то было последнее, что вертелось у нее на уме.
Дело было явно не только во мне. Разговор шел нервно. Марк ничуть дело не облегчал. Он уже возвращался по подъездной дорожке, пялясь на нас так пристально, что раз даже споткнулся.
— Вам когда-нибудь попадался злобный младенец? — спросила Анат.
Поначалу я никак не мог соотнести ее вопрос с содержанием… ну… всего.
— Мм. Хмм. Нет. Не думаю. Только ведь не так-то много младенцев я встречал. Но и такая ситуация очень необычна. За исключением нескольких старых фильмов ужасов.
— Я думаю, из-за отмирания клеток в мозгу никак не может появиться то, чего там не было с самого начала. По-моему, вы убеждены, что Бен родился гадким и противным. Только, думаю, таким никто не рождается. Вы не знали Бена, когда он был маленьким. Ему было шесть лет, когда вы встретились, и даже тогда вы были слишком малы, чтобы понимать. К тому времени, когда вы его узнали, он уже весь извелся от мыслей, что его больше не любят так, как прежде. Только это не истинная его натура. Думаю, если ударить человека по голове или перекрыть доступ кислорода к мозгу, то его натура не изменится. Она останется прежней. По-моему, вам просто трудно принять то, как сильно Бен любит вас.
