— Тогда я попрошу Джесперсов приглядеть за ним. Но мы, я, Расти и ты, спокойно отдохнем. Для разнообразия. И не позволим Бену испортить наш отдых. Только не в этот раз.
Бен ничего не сказал. Просто нырнул в палатку и принялся засовывать кое-что из вещей в свой мешок. Отец стоял у полога палатки, словно тюремный страж, сложив руки на груди, наблюдая и ожидая.
Я выбрался из байдарки и стоял перед мамой, и она, глянув на меня сверху вниз, заметила, что я был в одной сандалии. Я видел это по выражению ее лица, видел, как потеря отразилась у нее во взгляде. Обувь стоила денег. Значит, еще один расход добавился к другим расходам, которые мы, мальчишки, постоянно выжимали из семейного бюджета.
Хромая, я подошел и поднял форель за кукан. Решительно настроившись, чтобы смерть рыбы не оказалась напрасной, понес ее маме. Но она была занята разыгрывавшейся на глазах драмой. Мы вместе смотрели, как Бен с моим отцом погрузили в машину пожитки брата и без дальнейших объяснений уехали.
Я стоял с куканом в руках, чувствуя, как солнце печет мою шею и кончики ушей. Сам того не заметив, я уже слишком поджарился на солнце. Мама, казалось, завороженно застыла, и уж не знаю как, но в конце концов она встряхнулась и взяла у меня рыбу.
— Иди оденься во что-нибудь сухое, — сказала она.
Переодеваться я не стал. Сидел в палатке, поглаживая уши Сэнди и следя за тем, как мама разводит костер. Она все еще ни одного другого слова после их отъезда не проронила.
Неожиданно она оглянулась на меня:
— Ты же не хочешь форель, да?
Я помотал головой.
— Так я и знала. Знала, что раз ты увидишь, как она умирает, то не станешь ее есть. Ты очень чувствительный.
Внутренне я поморщился, сообразив, что это ее вежливый вариант все того же «глупыша».
— Хот-доги?
Я кивнул.
Немного погодя я выбрался из палатки. Когда уловил запах еды. Когда этот аромат дал мне понять, насколько я голоден. Сев у костра, я смотрел, как сосиски шипели на решетке, смотрел, как Сэнди лизала воздух, словно бы аромат можно было съесть.
— Знаешь, он просто завидует тебе, — сказала мама.
Я понятия не имел, о чем это она.
— Бен?
— Да. Бен.
— Почему?
Мама глубоко вздохнула. Длинной вилкой перекатила по решетке три сосиски, выставив наружу их почерневшие бока.
— Он больше не видится со своим отцом и, наверное, уже никогда не увидится, а твой отец не отец Бена, и Бен это знает… и… не думаю, что он когда-нибудь перестанет проверять это. Во всяком случае, похоже, что пока он это проделывает. По-моему, у Бена такое чувство, словно отец… тебя любит больше. Понимаешь? Поскольку ты — его.
