— Наверняка. Я разыщу его. С Беном все нормально?
— Наверное. Но он считает, что болен.
— В самом деле? Очень на Бена не похоже. Он за два с половиной года ни одного дня не пропустил.
Потом она пропала, позволив сквозняку закрыть дверь, а мне поразмышлять над этим.
Маккаскилл появился, казалось, считаные секунды спустя. Его лицо показалось мне знакомым. Неудивительно: я же рос в одном с ним городе. Но я не знал его настолько хорошо, чтобы сопоставить его фамилию и внешний вид. До того самого момента.
— Все нормально? — спросил он.
— Вероятно, — ответил я. — Только Бен считает, что заболел. Считает, что у него то ли живот, то ли голова болит. Или то и другое. Достаточно болит для того, чтобы остаться дома, но не настолько сильно, чтобы вызвать врача, который ему не нравится.
— Очень не похоже на Бена.
— Это я уже слышал. Может, стоит принять во внимание, что прошлым вечером до него наконец-то дошло, что наша мама ушла навсегда.
— О-о. Бедняга Бен. То есть… и вы тоже бедняга. Соболезную вашей утрате. Итак…
— Итак. Мне нужно было приехать и уведомить вас.
— Я что-то упустил? — спросил он. — Вам нужна какая-то моя помощь в этом?
— Нет. Просто я извещаю вас, что он не придет сегодня на работу.
Поразительно, но он продолжал разглядывать меня в явном смятении. Я едва сдерживался, чтобы не сказать какую-нибудь грубость. Чуть не выпалил: «Что из этого вам непонятно? По мне, все просто и без утайки».
— Бен сегодня не работает, — сказал мистер Маккаскилл. — Сегодня у него выходной.
Я закинул голову и глянул в едва светлеющее небо.
— Разыгрываете?
— По вторникам и средам у него выходные.
— И он даже не в курсе этого?
— Хотите честно, как перед Богом? Я не знаю, что он знает. Только то, что он хорошо справляется с работой. Что каждую неделю с четверга по понедельник он неизменно появлялся здесь и еще ни разу не приходил на работу в свой выходной. Понятия не имею, знал ли он об этом, но теперь расстроился и забыл, или ваша мама следила за его расписанием.
Я опустил голову, упрятав лицо в ладони.
— Вы представить не можете, — выговорил я тихо, — как бы я хотел знать, где взять руководство по управлению Беном.
— Могу представить.
— Извините, что попусту отнял у вас время.
— Да не беспокойтесь вы об этом. — Когда я уже уходил, он окликнул: — Расти.
Я остановился, обернулся.
— Рассел. Меня зовут Рассел.
— Рассел. Простите. Я вас вообще-то не знаю. Но в каком-то смысле знаю. Я имею в виду, что в некотором роде вы росли у меня на глазах, только на расстоянии, понимаете? Короче… позвольте спросить… вы намерены отдать Бена куда-нибудь?
