Барбент. Бесцеремонность британской полиции превосходит даже ее бездарность. Прощайте, инспектор, не смею вас задерживать.
Инспектор (делая вид, что не услышал намека). Позвольте мне продолжить прогулку. Вон идет полковник Броклсби. (Окликает его.) Полковник!
Барбент. Кто этот жалкий коротышка? Еще один полицейский?
Инспектор. Увы, всем известно, что я работаю один. Это полковник Броклсби, как говорят, богатый бездельник. Но позвольте мне…
Барбент. Останьтесь, мистер Кемпбелл. Не думаю, что джентльмен может оставить даму одну посреди дороги. Это дурной тон, не правда ли?
Инспектор. Однако же я… (Машет полковнику рукой.)
Барбент. Полковник Броклсби непременно подойдет.
Полковник(подходит). Вот ваши газеты.
Инспектор. Большое спасибо, полковник.
Барбент. Вы не считаете уместным представить мне этого джентльмена?
>Инспектор делает вид, что рассержен.
Полковник. Окажите любезность, инспектор, познакомьте меня с дамой.
Инспектор(с неохотой). Полковник Броклсби, миссис Барбент.
Полковник. Позвольте выразить вам мое безмерное восхищение.
Барбент. Кажется, я видела вас вчера на концерте в курзале.
Полковник. Польщен. Вам тоже не удалось ускользнуть от моего внимания.
Инспектор. Хотя здесь ужасно много публики.
Полковник. Признаюсь, я отдыхаю лишь на тех курортах, где встречаю людей моего круга. С тем поговоришь, с этим выпьешь по кружке эля. Любуешься красотами природы и наслаждаешься ими вдвойне, обмениваясь впечатлениями с другой чувствительной душой. Иногда я дерзаю устремить взор на очаровательный цветник наших дам. Люди, которые прячутся на болотах, на островах, в пустынях, пустошах и прочих необитаемых местах, не вызывают у меня доверия. Берусь утверждать, что они там смертельно скучают. Но самыми большими притворщиками представляются мне те, кто говорят: «Боже, Брайтон? Да там всегда полно народу!». И где они это говорят? В Брайтоне.
Барбент. Очень тонко подмечено. А как на вас действует морской воздух?
Полковник. Омолаживает. Надеюсь, мистеру Барбенту он также идет на пользу?
Барбент. Я вдова, полковник.
Полковник. Простите.
Барбент. Надеюсь, я буду иметь удовольствие познакомиться с вашей супругой?
Полковник. К сожалению, миссис Броклсби скончалась прошлой весной. Пала жертвой несчастного случая.
Барбент. Значит, мы товарищи по несчастью.
Полковник. Не могу выразить, как меня растрогала эта встреча с вами. Бывают совпадения, миссис Барбент, ускользающие от материалистического объяснения. Те, кто называют их случайными, не видят, что участников свел высший разум согласно своим высоким целям.
