На этой же площади осенью устраивается цирк. Брезентовая крыша резко выделяется на сером фоне пустой площади, яркие афиши крикливо заманивают прохожих подойти, остановиться и купить на вечер билет.
«А то пойти? — думает Рогнеда и решает: — Нет, не стоит».
Они проходят краем площади к главной улице, где находится женская гимназия.
У подъезда Долбня прощается с Рогнедой, вынув погасшую трубку изо рта:
— Э… э, вы, Рогнеда Владиславовна, не подумайте чего, — рявкает он, — женщина подобна рассохшейся бочке — велика, а вместить, кроме дряни, ничего не может. Вы, хоть и исключение, а все ж таки женщина… Проводил же я вас, потому что мне по дороге… Э… э, иду я за камертоном, старый потерялся неведомо куда.
Рогнеда сердито захлопывает за собою дверь: и этот туда же… Влюбленные ослы!
В классе Рогнеда сурова и величава, на лбу залегли строгие морщины. Гимназистки ее любят и слушаются.
— Mesdemoiselles! А vos places!
Гимназистки чинно идут к своим партам.
Говор стихает.
Во время уроков Рогнеда повелительно взглядывает на невнимательных; те сразу, как от толчка, напрягаются. Рассердить Рогнеду Владиславовну никому не хочется: ни жаловаться, ни наказывать она, конечно, не будет, но не будет и беседовать в перемены, а с нею так приятно болтать…
— Рогнеда Владиславовна, у меня мама захворала!
— Рогнеда Владиславовна, за что мне математик поставил двойку?
— Вы пойдете в цирк, Рогнеда Владиславовна?
— А я, Рогнеда Владиславовна, — шепчет Рогнеде на ухо другая гимназистка, Танечка Дудова, — я хочу кое-что сказать, только это секрет. Пойдемте отсюда…
Рогнеда выходит с девочкой в коридор. У девочки толстая длинная коса, цвета дозревающей ржи; васильковые глаза; краснощекая, полненькая, — единственная дочь богатого лесопромышленника.
Рогнеда прислоняется к подоконнику и рассеянно смотрит на бегающих по коридору девочек.
— Ну-с, Танечка, что за секрет?
Танечка вспыхивает, потупляя глаза:
— Вы никому не скажете?
— Никому.
— Никому, никому, ни одному человеку в мире?
— Никому.
— Я одного… понимаете?
Рогнеда улыбается:
— Понимаю!
— Он приходил к отцу продавать лес в своем имении. Сосновый лес, корабельные сосны, они очень дорогие, если не изъедены червяками… Какой он умный, Рогнеда Владиславовна, и красивый… Он со мной долго говорил и пил чай у нас. Папа сказал после его ухода, что у него голова с мозгами, но что дела он не умеет устраивать. Он хочет ехать в Венецию, чтобы посмотреть на картины Тинторетто и Карпаччио. Вы знаете, этот Тинторетто был домосед и почти никогда не уезжал из Венеции… Кроме того, он очень любил музыку, а дочь его рисовала недурные портреты… Как он интересно одевается: синяя суконная рубаха, у нее воротник спускается на плечи и на грудь и, кроме того, красный бант…
