— Насколько я помню, друиды должны узнать о нашем появлении, — сказала Ариана.
— Здесь должно быть бывает немало народу, — усомнился Марк, — и они явно не всех встречают гостеприимными объятиями.
На это было нечего возразить. Но Ариана все-таки сделала еще одну попытку.
— Поселение друидов всегда расположено в центре леса, так сказать, в сердце.
— И хорошо охраняется, — напомнил ей друг.
— Друиды не агрессивны.
— Возможно. Но поверь, нет ничего приятного в столкновении с дриадами. Или ты хочешь, чтобы тебя засунули в ствол дерева?
— У меня есть амулет Лу, — вспомнила Ариана.
— Ну?
— Это амулет друидов.
— Это уже кое-что. Думаешь, его почувствуют?
— Вполне возможно, что так. Поехали потихоньку.
Она тронула свою лошадь за повод. Чуть помедлив, Марк отправился следом. Он был настроен более настороженно.
— Смотри под ноги, — посоветовал друг, — вдруг ловушка или еще что.
— Глупости, — фыркнула Ариана, — это обыкновенная дорога. По ней ездят путешественники. Никто не будет ставить здесь ловушки.
Судя по недоверчивому хмыканью Марка, он сомневался даже в этом.
Но напрасно. За те полчаса, что они ехали по лесу, им не встретилось никаких ловушек и вообще, ничего подозрительного. Все кругом было обычным, как и в любом другом лесу. Хотя не совсем все. Удивляло поведение животных. Они спокойно разгуливали, где хочется и почти не обращали внимания на проезжающих мимо людей. Возможно, с их стороны это было слишком самонадеянно, но с другой стороны, они находились под защитой друидов.
Друзья даже остановились, дожидаясь, когда через дорогу перейдет крупный олень — трехлетка с массивными ветвистыми рогами. А он, как нарочно, шагал важно, неторопливо, степенно и горделиво.
— Никогда не видел такого наглого оленя, — пробормотал Марк, когда дорога стала свободна.
— Он просто не боится людей, вот и все, — пояснила Ариана.
— Не боится? Да он их и в грош не ставит, — хмыкнул друг, — явно, слово «охотник» ни о чем ему не говорит.
Ариана фыркнула.
— Долго мы еще будем ехать? — спросил Марк, — где это твое сердце леса?
— Думаю, не так далеко. Я все прикидываю, когда свернуть.
Но тут кусты впереди них зашевелились и раздвинулись. Ариана, а за ней и Марк снова натянули поводья.
— Если это снова какой-нибудь не в меру борзой кролик, — угрожающе прошипел парень, — я ему объясню, что такое Раздвоенная Молния.
Но на дорогу вышел не кролик, а человек. Точнее, молодая девушка с серьезным и каким-то даже торжественным выражением лица. Она остановилась в центре тропы и повернулась к друзьям.
