Но — ставки сделаны, ставок больше нет.
На этот раз я ушел далеко в лес. Самые непопулярные места в лесу найти просто. Там нет мусора. За несколько дней до этого в непролазном густом осиннике я отыскал старый, но вполне подходящий для оборота, пень. Долго ходил вокруг да около. Наблюдал. Рассматривал это место под разными углами. Меня здесь все устраивало. И тишина, и спокойствие. Все включено.
В назначенный вечерний час я, не теряя времени даром, воткнул нож в пень и прикрыл заранее припасенными ветками. Снял одежду (естественно, стыдливо оглядываясь — от этого чувства никуда не деться), упаковал ее в два пакета и засыпал сухими листьями. Телефон, крестик и неуверенность остались дома. Я встал перед замаскированным пнем, посмотрел на темнеющее небо и прыгнул…
Вскочив на лапы, я первым делом сел, закрыл глаза и принюхался к воздуху. Он был наполнен человеческими запахами, но очень старыми, многолетними и мимолетными, не имеющими никакого значения. Я прислушался. Где-то шумели машины на загородном шоссе. То есть — очень далеко. Людей здесь нет, и нож находится в полной безопасности. Все было сделано тщательно и профессионально. По крайней мере, на первый взгляд. Вряд ли теперь Альбина обвинит меня в недальновидности и разгильдяйстве. Довольный собой, я открыл глаза, увидел изменившийся мир с непривычной цветовой гаммой, помахал хвостом в знак хорошего начала и отправился в долгое путешествие.
Начав свой путь с легкой рысцы, через десять минут я уже ломился напролом через кусты багульника и акации, растущего на пологих склонах, пересекал ручьи, поднимая в воздух водную пыль, пробегал поля, тревожа притихших насекомых. Небо темнело, новые звезды вспыхивали одна за другой. Ночная тень поглощала лес, отчего мое зрение стало только лучше.
Не чувствуя усталости, полный сил и энергии, я обегал стороной, дачи, станции и села, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Одним прыжком перепрыгивал железнодорожные пути, вплавь преодолевал речку. И если меня можно было с кем-нибудь сравнить, так это с автомобилем, несущийся по бездорожью. Водитель которого получает огромное удовольствие от езды.
Иногда я останавливался на вершине какой-нибудь возвышенности, чтобы немного отдышаться, и смотрел на огни деревни или села, стоящих невдалеке. Крохотные островки цивилизации, в которых иногда возникают крупные события. Но сейчас, глядя на них, я вспоминал спокойствие и уют возле печки, с веселым огнем и потрескивающими дровами. Но сейчас лето и печки молчат. Домашняя скотина спит в хлеву, а собаки возле конуры мечтательно смотрят на месяц. А вот зимой над деревнями поднимается дым из печных труб, и если в доме тепло, значит в нем все хорошо. А если баня натоплена — мои поздравления. А я, наверно, потерял все это навсегда.
