– Ладно, ты не обижайся, только смотри не подведи меня. Ещё не хватало из-за тебя проиграть!
Честно признаюсь, его слова задели моё собачье самолюбие. Он меня совсем за слабака принимает? Вы не представляете, как мне захотелось доказать ему, что лабрадоры не только интеллигентные и умные, но ещё отважные и выносливые!
Умирать буду, но до финиша добегу!
После всех торжественных речей на сцене стали исполнять национальные чукотские песни, начались пляски, а нас принялись готовить к старту. Кстати, человека, управляющего нартами, называют каю́р.
Сначала на каждого четвероного спортсмена надели шлейку, затем лапы обули в тапки. Хотя это слишком громкое название. Скорей они были похожи на прямоугольные мешочки с липучками для крепления. Я подумал, это чтобы не замёрзнуть. Хм, наивный пёс! Позже, во время гонки, я понял: во время бега лапы всё равно огнём горят. «Тапки», оказывается, для того, чтобы не повредить подушечки.
– Петя, – обратился Владимир к сыну, – Трисона ставь в середину, позади Вудса.
В упряжке я оказался рядом с серебристым псом по имени Рэй.
– Тебя каким ветром к нам занесло? – обратился он, пренебрежительно осмотрев меня снизу доверху.
Я вот не пойму, эти аляскинские маламуты все такие надменные?
– Столичным, – съязвил я, посмотрев на него из-под насупленных бровей.
– Из Москвы, что ли, приехал?
– Да, – буркнул я.
Когда все хвостатые спортсмены были в упряжках, раздалась команда: «Приготовиться к старту!»
Как бы я ни хорохорился, ни пытался делать вид, что мне всё фиолетово, честно признаюсь: от волнения сердце готово было выскочить из груди. Правда, не я один нервничал, другие собаки тоже не могли спокойно стоять на месте. Каюрам становилось всё трудней удерживать нас, многие уже взяли низкий старт и приготовились сорваться с места в любую минуту. Сбоку от трассы я заметил подопечного под руку с Александром Борисовичем.
– Триха, удачи! – выкрикнул Макаров и помахал рукой.
– Мы с тобой, Трисон! – поддержал Андрей Максимович.
Вот она – собачья жизнь! Нежданно-негаданно я превратился из поводыря в извозчика. Эх, да где наша не пропадала! Как сказал великий полководец: «Главное – ввязаться в бой, а там посмотрим».
Первыми должны были стартовать нарты с шестью собаками. Таких было три, одна из которых наша. Во главе упряжки стоял Вудс, рядом с ним – такой же здоровый чёрно-белый маламут Сэм. Прозвучала команда «марш», они молниеносно рванули с места, мгновенно набирая скорость. Я даже не заметил, как потерял свои «тапки». Если бы следом за ними улетели мои уши, я бы тоже нисколько не удивился. Не поверите, но в тот момент я испытал сумасшедший, ни с чем не сравнимый восторг. Казалось, ещё немного – и наши нарты взлетят над землёй, как ковёр-самолёт.
