Смыв помаду, сполоснув и расчесав волосы, Джордж снова стал похож на себя. Включив фен, он улыбнулся и проговорил:
- Ну и видок у нас был, а?
Я оглядела кабинку. Шум фена, звук бегущей из крана воды - можно было говорить вслух.
- Знаешь, Джордж, ты молодчага. Недель через шесть мог бы стать настоящим профессионалом.
- Какого рода профессионалом?
- А? Ну вроде Пинкертона. Или…
Кто-то вошел в соседнюю кабинку.
- Потом договорим. Слушай, ведь у нас есть лотерейные билеты.
- Точно. Погляди, когда у тебя тираж.
Я вынула из сумочки билет.
- Сегодня! Сегодня, скоро начнется. Может, я ошиблась, проверь дату.
- Нет, - покачал головой Джордж, взглянув на билет. - Все правильно. Примерно через час, так что неплохо бы разыскать терминал.
- Не стоит. Я никогда не выигрываю в карты, в кости - значит, и в лотерею не выиграю. Знаешь, даже когда я покупаю шоколадку «Крекерджек» - они же всегда с призами - так вот, мне чаще всего без призов попадаются.
- Ладно, Кассандра, терминал мы все-таки разыщем.
- Как скажешь. Ну а у тебя тираж когда?
Он вытащил свой билет.
- Тогда же, когда и у тебя!
- Тогда действительно стоит посмотреть тираж.
Джордж продолжал внимательно разглядывать билет.
- Погляди-ка, Фрайди…
Он поскреб ногтем номер. Буквы серии остались, а номер сильно размазался.
- Так-так… Сколько времени наша подружка проторчала под прилавком, пока «нашла» для меня этот счастливый билетик?
- Не помню. Не больше минуты.
- Да. Быстро. Но ей хватило.
- Хочешь отнести обратно и устроить скандал?
- Что ты, зачем? Такая виртуозность заслуживает не скандала, а бурных аплодисментов. Жаль девочку - зарывает свой талант. А теперь давай-ка наверх. Уладим твои дела с «Мастер Чардж» до начала тиража.
На время я снова стала Марджори Болдуин. Мистер Чемберс, к которому мы были допущены после долгих препирательств с младшими чиновниками, оказался на редкость симпатичным человеком - гостеприимным, разговорчивым. Именно он был мне нужен - табличка над его письменным столом гласила, что он вице-президент калифорнийского филиала по отношениям с клиентами.
Мы побеседовали минут пять, и стало ясно, что главная его обязанность - отвечать клиентам «нет», а главный талант - в том, что он отвечал «нет», употребляя такое неимоверное количество исключительно приятных и вежливых слов, что клиент с большим трудом догадывался, что ему отказывают.
«Во-первых, прошу вас понять, уважаемая мисс Болдуин, что калифорнийский филиал «Мастер Чардж» и «Мастер Чардж» в Чикагской Империи - это отдельные корпорации и с вами у нас контракта нет. К нашему большому сожалению. Да, мы обычно оказываем такую любезность и оплачиваем кредитные карточки, выданные там, а они - выданные здесь. Мне очень жаль, но в данный момент - я подчеркиваю - именно в данный момент Империя прервала с нами отношения, и как бы странно вам это ни показалось, но на сегодняшний день даже неясен обменный курс, поэтому, как бы мы и лично я ни хотели оплатить вашу кредитную карточку, мы не можем этого сделать при всем желании (ну и так далее) и с удовольствием сделаем это позднее. Но нам очень хотелось бы помочь вам и сделать все, что в наших силах, чтобы ваше пребывание здесь было приятным…»
