Тамбрил встал и вышел из-за письменного стола. Сложив руки за спиной, он принялся расхаживать взад-вперед по кабинету. Тут-то я и поняла, почему он показался мне выше ростом.
У него был либо очень высокий стул, либо под обычным стулом стояла какая-то подставка. На самом деле он мне едва до плеча доставал. Расхаживая, он рассуждал вслух:
- Джордж, в моей официальной семье всегда найдется место для мужчины такого геройства и отваги. Кто знает - может ведь настать день, когда вы на самом деле спасете меня от преступника, который на самом деле будет покушаться на мою жизнь. О, бесспорно, я имею в виду исключительно вражеских лазутчиков. Люди в Калифорнии - наши стальные патриоты - они все любят меня за то, что я сделал для них с тех пор, как тружусь здесь, в Октагоне. Но другие страны завидуют нам, завидуют нашему богатству, нашей свободе, нашей демократии! И порой, увы, эта их зависть выражается в жестокости, в насилии.
Он немного постоял, склонив голову набок, мысленно любуясь не то собой со стороны, не то всей великой калифорнийской нацией.
- Вот видите, это только самая малая, самая ничтожная малость из того, чем приходится платить за привилегию стоять во главе служения государству! - патетически изрек он. - Но приходится платить, платить, несмотря ни на что. Джордж, если бы вам пришлось отдать свою жизнь - самое дорогое, что у вас есть, - за то, чтобы глава вашей страны остался в живых, вы пожертвовали бы собой?
- Маловероятно, - ответил Джордж.
- А? Что вы сказали?
- Видите ли, когда я голосую - а голосую я, правду сказать, не так уж часто, - я голосую за ревизионистов. А наш теперешний премьер-министр - реваншист. Сильно сомневаюсь, что ему может понадобиться моя жизнь.
- Какого дьявола? О чем вы?
- Je suis Quebecois, Monsieur le Chef d’Etat[22]. Я из Монреаля.
Через пять минут мы снова были на улице. На душе было, мягко говоря, неспокойно - казалось, что нас, того гляди, схватят, а потом повесят, расстреляют или, на худой конец, бросят в глубокую и крепкую темницу только за то, что мы - не калифорнийцы. Правда, одному из советников Тамбрил а хватило-таки благоразумия, и он убедил главу Конфедерации, что дешевле будет отпустить нас подобру-поздорову, чем затевать судебный процесс, пусть даже и закрытый: договориться с консулом Квебека, может, и удастся, но подкупить все представительство подороже выйдет.
В общем, как бы то ни было, из дворца мы выбрались и отправились к главному управлению «Мастер Чардж» Калифорнии. Войдя в здание, мы потратили минут десять на то, чтобы вернуть себе нормальный внешний вид. Здесь в рекреационном зале было поспокойнее и все кабинки были с дверями.
