«…бегай кругами, погромче крик!»
«Бегай кругами и громче кричи!» Я пошевелил кнопку пуска – нет, ее не заело. Я стукнул по корпусу. Рев двигателя не смолкал, нас все сильнее вдавливало в сиденья.
Гвен протянула руку и отключила питание компьютера. Двигатель внезапно затих.
Я попытался унять дрожь.
– Спасибо, второй пилот.
– Да, сэр.
Взглянув в иллюминатор, я решил, что поверхность Луны чуть ближе, чем хотелось бы, и проверил показания радара-высотомера. Девяносто с чем-то – третья цифра постоянно менялась.
– Гвен, мне кажется, мы летим не в Гонконг-Лунный.
– И мне тоже.
– Теперь проблема в том, чтобы посадить эту колымагу, не разбив ее.
– Согласна, сэр.
– Так где же мы? Хотя бы приблизительно. Чудес я не жду.
Впереди – вернее, позади, поскольку мы все еще тормозили, – простиралась такая же неровная и каменистая местность, как и на обратной стороне Луны. Совсем неподходящая для аварийной посадки.
– Может, развернемся? – предложила Гвен. – Если увидим «Золотое правило», поймем хоть что-нибудь.
– Ладно. Посмотрим, реагирует ли машина. – Взявшись за ручку позиционирования, я задал разворот на сто восемьдесят градусов, в ходе которого космобиль вновь перевернулся вверх ногами. Поверхность заметно приблизилась. Слева и справа тянулась линия горизонта, но небо находилось «внизу», что слегка раздражало… Так или иначе, мне всего лишь хотелось взглянуть на свой бывший дом, станцию «Золотое правило». – Видишь станцию?
– Нет, Ричард.
– Она должна быть где-то над горизонтом. Ничего удивительного: в последний раз она находилась довольно далеко, а последнее включение было неудачным – слишком долгим. Так где же мы?
– Когда мы пролетали над тем большим кратером… Аристотеля?
– Не Платона?
– Нет, сэр. Платон, по всей видимости, западнее нашей траектории, и все еще в тени. Возможно, это незнакомый мне лунный цирк… но, судя по довольно ровной площадке к югу от нас, мне кажется, что это Аристотель.
– Гвен, не важно, Платон или Аристотель: я попробую посадить наш тарантас на ту ровную площадку. Довольно ровную. Или у тебя есть идея получше?
– Нет, сэр. Мы падаем. Если мы разгонимся, чтобы выйти на круговую орбиту на этой высоте, нам может не хватить топлива для посадки. Мне так кажется.
Я посмотрел на датчик топлива – из-за последнего ошибочного включения немалая часть доступной «дельты-вэ» пропала впустую. Пространства для маневра не оставалось.
– Похоже, ты права. Будем садиться. Посмотрим, сумеет ли наш дружок рассчитать параболическую траекторию спуска для этой высоты. Я намерен полностью сбросить скорость и дать ему свободно падать, как только мы окажемся над ровной площадкой. Что скажешь?
