Я отправился искать приключения и уже собирался было испытать новые чувства и возможности в мире, как вдруг вновь меня настиг мой друг Арсюшкин и, как бы уже по привычке, отвел меня в боковую дверь, не попадаясь на глаза зловещим хранителям Тенетникова.
– Здравствуйте, Иван Андреевич, герой вы наш, благодетель вы наш, непомерное уважение вы теперь имеете во всем нашем царстве.
Я поприветствовал его и тут же осведомился чем закончился тогда бой и куда мы направляемся.
– Вторая скрижаль теперь у нас, слава Богу, что он даровал нам такого спасителя как вы, такого отважного героя. На данный час обе скрижали находятся теперь в тайном месте, но, вот же чудо, мы теперь знаем где спрятана и третья, и сейчас мы направляемся прямо туда.
– Что ж, наверняка еще какое-то опасное испытание? И далеко ли придется нам ехать?
– О нет, друг мой, это не испытание, а целое и даже полномасштабное сражение, какого вы еще не видели. На много масштабнее, чем вы испытывали намедни. Да и ехать-то никуда не нужно; все находится здесь, под этой самой курильней, глубоко под землей. Сейчас я вам все расскажу, о, благодетель вы наш. Идемте же, друг мой.
Мы вышли в другую дверь и начали спускаться вниз, глубоко вниз, так, что даже самая дорога показалась мне совершенно нескончаемой. Вскоре бревенчатые стены сменились известняком и каменными породами, обтесанными повсюду насильственным методом, как будто мы прибыли не просто в подземелье или пещеру, а в целую шахту, где успела уже побывать рука человека. По стенам на воткнутых в нее металлических стержнях были расположены светильники с маслом и как будто сильный гул исходил из самых глубин этой шахты.
– Так куда же мы идем? – Спрашивал его я. – Разве здесь могут находиться ваши солдаты?
– О да. Это место мы называем Павловским Трактом, поскольку здесь, в этой шахте, была некогда налажена целая система подземных дорог и путей сообщения, построенная еще самим императором Павлом. После его смерти Тракт отошел к нам и мы много лет использовали его для снабжения и коммуникации между собой, покамест Тенетников не забрал его у нас.
– И как же он это сделал?
– Он призвал сюда весьма злобных и надоедливых существ, похожих на простых жуков, но только размножающихся с большой скоростью и поедающих все вокруг. Эти самые жуки захватили весь Тракт, поскольку тут попросту нельзя было находиться, когда все они, голодные и хищные, способны были пожрать всякую материю. В конце концов вопрос стал не на шутку и мы даже пробовали от них избавиться, применив насилие. Но эти жуки оказались куда хитрее и заставили нас убраться восвояси, после чего мы решили, собравши сил и большое войско, вернуться сюда через несколько лет.
