— Именно так, — согласился Росс, — все верно.
— И вообще, — продолжила она, — меня нисколько не волнует твой титул. А вот ты немного волнуешь.
— Расскажешь мне наверху, — посоветовал Росс.
— Ох, так значит, наверху, да?
I
До Дувра они добрались в воскресенье и сели на десятичасовой пакетбот до Кале. Море слегка штормило, ветер был встречный, и плавание заняло шесть часов. Демельзу тошнило, Беллу и миссис Кемп тошнило, только новоиспеченный баронет и его сын чувствовали себя прекрасно.
***
— Итак, капитан Полдарк, пять лет прошло, верно? — спросил принц-регент.
— Ровно пять, сэр, в этом месяце.
— Тогда вы пытались вразумить меня по поводу блестящих способностей командующего в Португалии и моего долга по отношению к Англии.
— Я лишь ответил на ваши вопросы, сэр.
— А мне помнится не так. Совсем не так. Ну что ж, вразумляли вы меня или нет, но вы стали свидетелем, как Англия и ее принц-регент сохранили веру в миссию страны и освободили Европу от тирана!
— Безусловно, сэр. И вся Англия за это признательна.
— Кроме вигов, а? Кроме вигов.
Пять лет, подумал Росс, довольно мягко обошлись с предполагаемым Георгом IV. В тот раз он тяжело дышал, нетвердо держался на ногах и раздулся от излишеств роскошной жизни, которую этот представитель Ганноверской династии посвятил удовольствиям и потаканию собственным прихотям. Лишь пару раз Росс сумел заметить в этой груде жира проблеск живого ума. Теперь принц-регент выглядел не хуже, даже немного лучше. Возможно, его последние любовницы, склонные к более сдержанному образу жизни, пошли ему на пользу, по крайней мере, предотвратили быстрое ухудшение состояния. Старик, его отец, как говорили, сейчас уже осознавал только прикосновения и запахи и не мог самостоятельно передвигаться.
— А теперь мне сообщили, что вы едете в Париж с новым заданием. Что это за задание?
Столкнувшись с прямым вопросом, Росс немного подумал и ответил:
— Полагаю, меня направили наблюдателем, сэр.
— Как в Португалию, да? Значит, так и есть. У моего правительства, по крайней мере, у некоторой группировки внутри правительства, есть собственные идеи. Надеюсь, ваша миссия станет успешной.
— Благодарю, сэр.
Принц потеребил рукоять сабли.
— А верно ли, Полдарк, что вы имеете пристрастие к дуэлям?
Кто нашептал ему эти бредни?
— Ничего подобного, ваше высочество. Один раз в жизни мне пришлось драться на дуэли, и удовольствия я от этого не получил.
— Что ж, позвольте предупредить вас, друг мой. Парижане сейчас с ума сходят по дуэлям. Может, потому, что больше не дерутся на войне и пытаются выплеснуть избыток энергии другим способом, не знаю. Но они повсюду видят оскорбления, а если это случится, вас вытащат в шесть утра на какой-нибудь продуваемый ветрами пустырь, с пистолетами, секундантами и всем прочим, даже пикнуть не успеете. Вы хороший стрелок?
