Ближе к вечеру Давыдов пригласил к себе Бедрягу:
– Вот что, Николай Григорьевич, сердечный друг мой! Отправляйся-ка немедленно к светлейшему! Да-да, гонцом. Однако же не простым, а весьма важным. Я бы даже сказал – наиважнейшим. Вот я тут кое-что набросал… в дороге глянешь. И сделаешь все, чтобы Михаил Илларионович это все прочел… и воспринял. Чтоб ты знал, вкратце суть вот в чем…
– Дорогу супостату заградить? – выслушав, присвистнул штабс-ротмистр. – А ведь дело! Так ведь светлейший и сделает… знать бы заранее, куда враг пойдет…
– Там все написано, – Денис скромно потупил глаза. – Твое дело довезти. И донести. Думаю, справишься. Кутузов тебя знает.
Отужинав вместе с гонцом, Давыдов вскочил в седло и отправился проверять посты или, как их называли казаки – бекеты. Шесть человек в дозоре вместо четырех или двух. Чтоб, если что, можно было и в бой ввязаться, и за подмогой кого-то послать.
Уже начинало темнеть, и Денис торопился – хотелось успеть до полных-то сумерек. Привычку эту к личной проверке постов полковник перенял от старого своего командира и друга, генерал-майора Якова Петровича Кульнева, недавно геройски погибшего, о чем Денис Васильевич искренне грустил.
– Стой, кто идет? – порвал вечернюю тишь грозный хрипловатый голос.
– Смоленск!
– Вязьма… Будьте здравы, ваш-бродие.
Кивнув выглянувшим из кустов караульным казакам, Давыдов погнал лошадь дальше, на самый дальний пост, располагавшийся на берегу неширокой речушки – притока Угры. Здесь уже надо было смотреть в оба: сразу за речкой проходила дорога на Вязьму, здесь же, рядом, находился и брод. Так что враг мог объявиться в любой момент!
Неширокую рыбачью тропинку, ведущую вдоль реки, со всех сторон обступали густые заросли ольхи, бузины и вербы. Полоскали в воде поникшие кроны плакучие красавицы-ивы, чуть дальше, за вербою, виднелась кленовая рощица, а сразу за ней – редколесье: пара чахлых рябинок, ракитник да осиновый сухостой.
– Стой, кто идет! – осведомились вдруг позади громким шепотом.
– Москва, – обернувшись в седле, гусар отвечал так же – шепотом, понимая, что наверняка что-то случилось, иначе бы караульные не стали бы шептать.
– Коломна.
Отзыв прозвучал столь же тихо, и появившийся на тропинке казак отдал честь:
– Осмелюсь доложить, ваш-бродь. Кажись, мародер или соглядатай. На том берегу шатается, у брода. Небось, думает реку перейти.
– Что, один?
– Именно, что один, ваш-бродь. Мабуть, остальные где-то рядом.
