– Мы путники, просто путники, – пробормотал он. – Ищем мирную страну, где можно остановиться и жить счастливо.
Воительницы переглянулись.
– Долго ищешь? – сочувственно спросила старшая.
– Всю жизнь.
Они снова переглянулись. Вздохнули, присели у костра. Отсветы пламени заплясали по диковато красивым, темным лицам.
– Мира не найдешь ни по эту сторону гор, ни по ту, – сказала старшая. – Люди не желают жить в мире. Уж мы-то знаем. Видишь это ущелье?
Вьехо поднял голову.
– Здесь плавились скалы, – тихо сказал он. – Камни до сих пор плачут от боли.
– У тебя острый глаз и чуткое сердце! – уважительно заметила старшая воительница. – Да, когда-то здесь бушевал огонь. А раньше жили люди. Ущелье широкое, ниже вдоль реки тянутся прекрасные земли, узкие, конечно, но необычайно плодородные. На горных лугах можно выпасать много скота, и растет он быстро, как по волшебству, и почти не болеет. Раньше по всему ущелью стояли селения, звучали детские голоса, и песни летели над горами. Так было раньше. Потом… потом климат стал немного теплее, ледники отступили, открылся перевал. И по ущелью пошли войска. Внизу, в предгорьях, раньше существовало могучее государство, оно и сейчас существует. А по ту сторону гор – другое, и тоже могучее. И богатства соседа слепили глаза правителям. Начались войны, и горе пришло в горные селения, потому что их разоряли и те, и другие. В отчаянье жители воззвали к своим богам, и, видимо, их услышали, потому что вскоре появился в этих местах необычный отряд. Могучие воительницы, восседавшие на лохматых зверях, были все прекрасны. Ты можешь не верить, но так гласят наши предания, а они священны!
– Я верю, – сказал Вьехо, невидяще глядя в огонь. – Амазонки дико красивы.
– Может, их так и звали, – осторожно согласилась воительница. – Наши предания не сохранили имен. Но, под этим ли именем или под другим, воительницы вняли мольбам горцев и взяли их под защиту. Они перекрыли ущелье и объявили, что на этих землях будет мир. Отныне и навсегда. Любой путник мог невозбранно пройти по ущелью – но только не войска.
– И государства напали на дерзких миротворцев, – прошептал Вьехо.
– Именно так, мудрый путник. Сговорившись, с двух сторон. Если б поодиночке, воительницам не стоило б большого труда угомонить неразумных. А так им пришлось отступить. Именно здесь они встали в оборону, отправив гонца за помощью к соплеменникам. И скалы окрасились кровью. Воительницы – они все были прекрасными лучницами, и стрелы их, огромные, тяжелые, не знали промаха и пробивали любые доспехи. Мы понимаем, в это сложно поверить, но…
