Извозчик крякнул, насупился и, отвернувшись, стеганул кобылу:
— Но, Маркитантка! Ить едрить тую дивизию!
— Так что, отец? Поможешь мне человека найти?
— Чё ж не помочь, — пробурчал старик. — Токма кого ж ты шукаешь, сынок?
— Макара Зотова. Знаешь такого?
Спина извозчика выпрямилась. Он качнул головой: «От ешь-трешь!»
— Знаю. Как не знать. Однак Макарку ты щас дома не застанешь. На работе ен.
Старичок принялся еще чего-то объяснять, но Виктор не слушал его треп. «Надо переодеться и помыться, — рассуждал он. — Значит, первым делом к Зоту домой. Хотя нет. Там Клавдия Ивановна, я ее своим видом только перепугаю. И что прикажете делать?»
— М-да, история, — вслух произнес Виктор.
— А я ж тебе чё и говорю! — подхватил старичок.
— Послушайте, отец, вас как зовут? А то нехорошо как-то: едем вместе и еще не познакомились.
— Мене? — Старичок неожиданно растерялся. — А так ить я ж Вадим Спиридоныч Ляпунов, своею персоною. — Он приподнял кепочку, обнажая розовую лысину, и отвесил небольшой поклон.
— Очень приятно. — Ковалев протянул руку. — Виктор Сергеевич Ковалев.
Обменялись кривым рукопожатием — старик сидел спиной к пассажиру.
— А ты ж по какому такому делу к Макарке? — поинтересовался извозчик.
— Мы вместе служили на флоте. Вот решил заехать повидаться.
— Эгеж-эгеж, — пробормотал Спиридоныч.
— Дорога тут у вас — просто жуть.
К тому времени старый асфальт сменился пыльным проселком, на который выходили огороды сельчан. Народ уже вовсю работал на богатых овощами наделах, и Вадим Ляпунов часто приподнимал кепочку, приветствуя односельчан.
— Та какая энто дорога! По ней никто ж не ездить, — ответил Спиридоныч после очередного «доброго здоровьичка!».
— А указатель?
— Де?
— На трассе.
Старик фыркнул:
— И шо, шо указатель? Каки дороги — таки и указатели. Прислали трех дурней тот бисов указатель ставить. Они старый столб корчанули, новый — вкопали. И шо? Тута Катькина верста стояла. Пришли кацапы с красным флагом колгосп строить: версту срыли — указатель поставили. От как пошла та дурь от них, так по сию пору. — Спиридоныч махнул рукой.
Шарабан свернул в проулок, прополз между домами и выкатил на центральную улицу села. Здесь асфальт имел не столь удручающий вид, хотя ухабов хватало.
— От тебе дорога! От самого тракта идеть. На ее указатель ставь — не промахнешься, — пояснил возница.
Спиридоныч слегка толкнул Ковалева локтем:
— Он, бач? — Он ткнул толстым пальцем на здание справа от дороги. — Поместье Шпарево. Ране тута правление було, потом клуб соорудили, а теперя бар-шмар… Тьху! Женька под свой магбзин сцапала. Сюды старая дорога шла. Посля переселенцев приперли и дома строили. Знамо дело, улицу провели прям к шасе.
