— Видел? — спросил Андрей и опустил руки, как тяжелые мешки, наполненные пшеницей.
— К чему это? — спросил Жуков.
— А к тому, чорт возьми, что я жив и здоров, того и тебе желаю… но токо хочу с тобой наедине поговорить о моей болезни, болезни моего трактора, нашей бригады.
Жуков уловил в надтреснутом басе враждебные нотки к нему: «этот тракторист как бык здоров, значит симулирует», — подумал про себя Жуков и вслух сказал:
— Насчет тебя, о твоем нетактичном поведении в отряде буду говорить где следует.
* * *
Андрей — старший рулевой, непобедимый тракторист в МТС. Он больше всех выработал трудодней, его самая лучшая машина в парке, Андрей комсомолец.
Помощник начальника политотдела по комсомолу, провожая в эту отстающую бригаду говорил:
— Догнать по качеству и количеству. По экономии горючего. Поставь работу так, чтобы из плохой бригады сделать передовую, Знания передавай молодым трактористам.
Приехал Андрей в пятую бригаду, провел ряд бесед по текущим вопросам. Ругался, что семена теряют, горючее перерасходуют и после этого в бригаде пошло шиворот-навыворот…
Первые дни авторитет Андрея в бригаде поднялся, а как Горб вышел в передовые по экономии горючего, все рухнуло… Хоть убегай из бригады…
Написать же о своем провале в политотдел Андрей не решался, стыдился. Чует он, что какой-то махинацией занимается Горб, а какой — он никак не мог доискаться.
С вечера вечерняя смена под наблюдением всей бригады проверила горючее в машинах Горба и Андрея.
Юркий Горб, не глядя на Андрея, шутил:
«Не догнать тебе меня, я знаю особ статью» —…и ожидал пока тронет Андрей первым. Тот кивнул головой на борозду, сказал:
— Как победитель, трогай вперед, а я за тобой.
— Я не прочь и позади, — нехотя ответил Горб и, включив мотор, повел машину в борозду.
До трех часов ночи гнался Андрей по пятам своего противника. Он настойчиво бился — не хотел уступать первенства.
В четвертом часу Горб остановил машину. Долго копался около мотора, потом вывел трактор из борозды, крикнул Андрею: Езжай, у меня маленькая неуправка.
«Так и есть. Я знал, что он долго на своей машине не будет ездить», — торжествовал Андрей.
Утром он, радостный, сдал своей подсмене интер и напевая песню пошел к вагончику…
На доске об явлений было написано…
«Горб не уступает первенства. Мы спрашиваем, — долго ли будет итти в хвосте наш чемпион?»
Андрей сидел, нервничая высчитывал вспаханное, делил, подытоживал, цифры никак не сходились.
Больно много экономит Горб — заключил Андрей.
