Антитела образуются к каждому из вирусных белков, расположенных в структурной и неструктурной области вируса гепатита С. Этим определяется их неодинаковая специфичность и, соответственно, разная диагностическая информативность. Для скрининговой индикации анти–ВГС используют метод ИФА, а в качестве подтверждающего референс–тест–метод иммунноблота (RIBA). Информативность исследований существенно повышается при комплексной оценке широкого спектра анти–ВГС, обязательного в условиях динамического контроля. Такая система наблюдения позволяет уловить изменения соотношения антител к разным антигенам вируса гепатита С. Кроме того, оценка результатов только разовых исследований не всегда убедительна с учетом возможности так называемой фазы «серологического окна». Такой подход, в частности, особенно важен для разграничения острой фазы гепатита С от хронической.
В латентную фазу анти–ВГС класса IgM практически не улавливаются. Они вновь появляются во время обострений, большей частью в сочетании с повышением АлАТ. При НСV–инфекции динамический контроль за АлАТ существенно дополняет оценку динамики анти–ВГС и является важным критерием характеристики течения болезни.
Специфичность используемого в настоящее время иммуноферментного анализа при определении анти–ВГС превышает 99%. Ложноположительные результаты могут встречаться при проведении обследования населения в регионах с низкой распространенностью гепатита С. Ложноотрицательные результаты могут регистрироваться у лиц с иммунодепрессией, например, у ВИЧ–инфицированных пациентов, реципиентов после трансплантации органов, у пациентов с гипо– или агаммаглобулинемией или у пациентов, находящихся на гемодиализе.
Бесспорным свидетельством продолжающейся активной репликации ВГС является обнаружение в крови ВГС–РНК. Определение ВГС–РНК в крови считают «золотым стандартом» диагностики и разграничения разных вариантов течения гепатита С. В связи с малым содержанием РНК для контроля может быть использован только метод ПЦР. На основе определения ВГС–РНК стало возможным генотипирование вируса, существенно повысившее информативность лабораторного исследования. РНК выявляется в крови уже через 1–2 недели после заражения, т.е. задолго до появления анти–ВГС (анти–ВГС – обнаруживается не ранее 8–12 недель от момента заражения). ПЦР–индикация РНК, причем, не только в сыворотке крови, но и в биоптатах печени, имеет важное значение также в подтверждении роли вируса гепатита С в формировании гепатоцеллюлярной карциномы. У данной категории пациентов ВГС–РНК может определяться и при отсутствии анти–ВГС в крови.
