Некоторые пациенты отмечают слабость, вялость, быструю утомляемость, ухудшение аппетита, снижение толерантности к пищевым нагрузкам, иногда ощущение тяжести в правом подреберье. Форма болезни чаще безжелтушная, реже с желтухой малой интенсивности (субиктеричность склер, слизистой неба, легкое окрашивание кожных покровов, транзиторная холурия и ахолия). Признаки интоксикации выражены незначительно, течение болезни легкое. Закономерно повышается АлАТ, чаще с повторными пиками, реже постоянно. Степень повышения значительная, с превышением нормы в 5–10 раз и больше. При желтушной форме гипертрансаминаземия сочетается с незначительным увеличением общего содержания билирубина и его прямой фракции.
Методом ПЦР в крови обнаруживается ВГС–РНК при нередко еще отрицательных результатах индикации анти–HCV.
Острый гепатит С, латентный или клинически манифестный, может закончиться выздоровлением с элиминацией вируса. Однако нередко гиперферментемия сохраняется и после исчезновения ВГС–РНК. И, наоборот, нормальный уровень АлАТ необязательно свидетельствует о прекращении вирусемии. Поэтому нормализация АлАТ сама по себе, при отсутствии контроля за HCV PHK, не характеризует окончание инфекционного процесса. Динамика антител к вирусу в этом отношении также малоинформативна. Истинных реконвалесцентов после острого гепатита С немного. У значительно большей части пациентов острая фаза сменяется латентной с многолетним персистированием инфекционного процесса. Фульминантный гепатит С регистрируется редко, преимущественно на Дальнем Востоке (Япония, Тайвань). В Европе и США фульминантное течение наблюдается крайне редко, что, по–видимому, связано с генотипическими различиями ВГС. Несколько чаще регистрируется субфульминантный вариант ГС. При использовании ПЦР обнаруживается ВГС–РНК в сыворотке крови и ткани печени.
Хронический гепатит (ХГС) представляет основную клиническую форму. Хронизация после острого гепатита С регистрируется более чем у 75–80% больных. Преимущественно формирование ХГС установлено при инфицировании вирусом гепатита С генотипа lb. Хронический гепатит нередко проявляется гиперферментемией, стабильной или, чаще, перемежающейся, при отсутствии клинических, субъективных или объективных, проявлений болезни. В большинстве случаев хронический гепатит С имеет бессимптомное или мягкое течение вплоть до поздних стадий, когда развивается цирроз печени и тяжелые осложнения хронического заболевания печени; желтуха при этом является плохим прогностическим признаком. У некоторых пациентов клинические проявления наблюдаются только при развитии гепатоцеллюлярной карциномы (ГЦК). Несмотря на это, качество жизни (работа, сон, отдых, развлечения), связанное со здоровьем и физическим статусом, у больных хроническим гепатитом С существенно ниже, чем в общей популяции.
