Возбудитель – вирус гепатита А (ВГА) – энтеровирус типа 72, относится к роду Enterovirus семейства Picornaviridae, диаметр 28 нм. Геном вируса представлен однонитчатой РНК. Предполагается существование двух серотипов и нескольких вариантов и штаммов вируса.
Вирус гепатита А устойчив в окружающей среде: при комнатной температуре может сохраняться несколько недель или месяцев, а при 4°С – несколько месяцев или лет. Вирус инактивируется при температуре 100°С в течение 5 мин., при 85°С – в течении 1 мин. Чувствителен к формалину и УФО, относительно устойчив к хлору, не инактивируется хлороформом и эфиром.
Гепатит А имеет широкое распространение, ежегодно в мире регистрируется около 1,5 миллионов клинических случаев инфекции. Для разных географических районов характерны высокий, средний и низкий уровень распространенности инфекции гепатита А. Антитела к вирусу гепатита А имеют от 15% до почти 100% населения в разных частях мира: При этом уровень заболеваемости определяется социально–экономическим развитием страны.
В развивающихся странах с плохими санитарными условиями и гигиенической практикой большинство детей (90%) приобретают вирусную инфекцию гепатита А до достижения ими 10–летнего возраста. Эпидемии в этих странах происходят редко, так как дети более старшего возраста и взрослые люди, как правило, имеют иммунитет. Показатели заболеваемости с клиническими проявлениями в этих районах низкие, и вспышки болезни случаются редко.
В развивающихся странах, странах с переходной экономикой и регионах С изменяющимися санитарными условиями детям часто удается избежать инфекции в раннем детстве, и они достигают зрелого возраста без иммунитета. Но такие улучшенные экономические и санитарные условия могут приводить к скоплениям взрослых людей, не инфицированных ранее и не имеющих иммунитета. Такая повышенная восприимчивость к инфекции в группах более старшего возраста может приводить к повышенным уровням заболеваемости, и в этих сообществах могут возникать крупные вспышки.
В развитых странах с надлежащими санитарными и гигиеническими условиями показатели инфекции низкие. В Австралии, Японии и США, большинстве стран Европы антитела к вирусу гепатита А имеют 40–70% взрослого населения. В северных регионах частота обнаружения серологических маркеров значительно ниже и составляет около 15%. Случаи заболевания могут происходить среди подростков и взрослых людей из групп высокого риска, таких как: лица, употребляющие инъекционные наркотики, мужчины, имеющие секс с мужчинами, лица, совершающие поездки в районы с высокой эндемичностью, а также в изолированных группах населения, таких как замкнутые религиозные общины, военнослужащих. Тем не менее, когда в такие сообщества проникает вирус, высокие уровни соблюдения гигиены способствуют прекращению передачи инфекции от человека человеку и вспышки удается быстро ликвидировать.
