Источником инфекции может быть больной человек или вирусоноситель. Пути передачи герпетической инфекции достаточно разнообразны. Вирус герпеса 1 типа наиболее часто передается воздушно–капельным и контактным (при прямом контакте или через предметы обихода и гигиены – общие полотенца, санузлы и т.п.) путями, но возможен также половой путь (при орально–генитальных контактах) и внутриутробное инфицирование плода. Вирус простого герпеса 2 типа наиболее часто передается при половых контактах. Внутриутробное инфицирование плода может происходить трансплацентарно, восходящим путем, трансовариально (из малого таза по маточным трубам), инфицирование новорожденного – при прохождении через родовые пути (85%), после родов аэрогенно, контактным путем и через молоко (10–15%).
Вирусы простого герпеса распространены повсеместно. Первичное инфицирование ВПГ 1 типа происходит в первые 3–5 лет жизни ребенка. По данным ВОЗ инфицированность населения разных стран составляет от 50 до 87%. Уровень инфицированности населения напрямую зависит от социально–экономических условий страны проживания. Встреча со 2 типом вируса, как правило, происходит в возрасте 15–49 лет. Инфицированы этим вирусом от 14,4% до 31,5% населения разных стран. Следует отметить, что инфицирование одним типом вируса герпеса не препятствует инфекции другим типом.
Входными воротами для ВПГ является кожа или слизистые оболочки. Через неповрежденную кожу вирус не проникает. Первичная инфекция начинается с размножения вируса в месте инокуляции. Затем он проникает лимфогенным путем в регионарные лимфатические узлы, где размножается и приводит к развитию лимфаденита. Одновременно периневральным путем ВПГ продвигается в сенсорные регионарные нервные ганглии, где сохраняется в течение всей жизни человека. При воздействии на организм факторов, приводящих к снижению иммунитета, вирус может активироваться и мигрировать по ходу нервных стволов, достигать эпителия кожи или слизистых оболочек и вызывать рецидивы заболевания. Именно с этим механизмом возникновения рецидивов герпеса связана фиксированность высыпаний.
Диссеминация вируса происходит гематогенным путем, причем ВПГ может циркулировать как в свободном состоянии, так и адсорбироваться на форменных элементах крови (эритроцитах, тромбоцитах). Макрофаги захватывают свободно циркулирующие вирусные частицы, но фагоцитоз носит незавершенный характер. В этом случае инфицированный макрофаг, проникая в различные органы и ткани, способствует диссеминации вируса.
