Вирус весьма широко распространен в мире, 80–100% взрослого населения разных стран имеют антитела к ВЭБ. В развивающихся странах и в семьях с низким социально–экономическим уровнем инфицирование детей совершается уже в первые 3 года жизни. В развитых странах и обеспеченных семьях первая встреча с вирусом происходит в подростковом возрасте. Восприимчивость всеобщая.
Заболевание регистрируется преимущественно в виде спорадических случаев, редко наблюдаются вспышки в закрытых коллективах. Для мононуклеоза характерна весенне–зимняя сезонность.
Входными воротами являются слизистые оболочки верхних дыхательных путей, протоки слюнных желез, лимфоидные образования ротоглотки, где происходит первичное размножение вируса с цитолизом пораженных клеток и выходом в кровь новых поколений вируса. По лимфатическим путям вирус проникает в регионарные лимфоузлы, где поражает преимущественно В–лимфоциты и дендритные клетки. Репликация вируса в В–лимфоцитах стимулирует их активную пролиферацию и дифференцировку в плазмоциты, секретирующие низкоспецифичные иммуноглобулины. Вирусемия приводит к заносу вируса во все лимфоидные ткани, печень, селезенку и другие органы, содержащие лимфоретикулярную ткань, иногда во внутренние органы (сердце, легкие, поджелудочная железа, ЦНС и др.). Исходами этого процесса могут быть как формирование эффективного специфического иммунитета с клиническим выздоровлением и пожизненной бессимптомной персистенцией вируса в организме, так и переход инфекции в хроническую активную форму с различными вариантами клинической манифестации или развитием ВЭБ–ассоциированных хронических заболеваний. Обнаруживаемые при инфекционном мононуклеозе атипичные мононуклеары представляют собой инфицированные ВЭБ В–лимфоциты – гигантские клетки округлой формы с большим ядром, широкой цитоплазмой и светлым ободком вокруг ядра и базофилией по периферии.
Первичное инфицирование в большинстве случаев не сопровождается развитием заболевания. Из клинически выраженных форм около 40% составляет респираторная инфекция, не имеющая характерных клинических проявлений и остающаяся этиологически не расшифрованной. На долю инфекционного мононуклеоза приходится только 20% случаев. После перенесенного заболевания остается стойкий иммунитет, случаи повторного заболевания крайне редки и спорны.
Инкубационный период колеблется от 4 до 45 дней (в среднем 7–10). Начало болезни, как правило, острое, температура тела повышается до 39–40°С, выражен интоксикационный синдром. Реже наблюдается 2–3–дневная продром с появлением недомогания, слабости, снижения аппетита, субфебрилитета. Лихорадочный период при мононуклеозе продолжается от 4 до 10 дней, но при тяжелых формах заболевания может растягиваться 2–3 недели.
